都说“乱世出英雄”，往往在战乱年代，大量的人才便会纷纷涌现。在中国众多历史朝代当中，三国时期毫无疑问是一个相当混乱的时期，整个时期都以战争为主色调，期间也涌现了一大批当世之才，例如曹操、刘备等等。

他们在这个群雄纷争的年代，运用自己的才能封侯称王，除了三国时期这些著名的英雄人物，其实还有一位才能相当出众，但因为过早离场导致才华完全没有展露的人，他就是刘表。

看过《三国演义》的人大都会认为荆州刺史刘表是一个草包，但事实上刘表的真实才能并不逊色于曹操这样的枭雄。刘表在汉朝末年的时候就是一位著名的名士，更是党项的八俊之一，属于东汉末年的优秀人才，究竟是因为什么原因导致他被后人和史书低估呢？我们一起来看看。

黄巾军的起义被消灭之后，汉末王朝便加强了对地方的控制，为了防止黄巾军再次兴起，便任命了一系列皇族人员成为了当地官员，包括益州牧刘言、扬州牧刘焉等，原本荆州的掌权人是轮不到刘表担任的。但之后董卓的残暴行径引来了十八路诸侯的联合讨伐，原本荆州刺史便在讨伐过程当中死亡，之后朝廷便派刘表来担任这个职位。

刘表当时身边并没有可以用的人才，相当于是光杆司令，但他凭借着自己的才能和当地的士族建立了良好的关系，更是采用联姻的方式和当地最大的士族势力蔡家绑在一起。借助蔡家的势力，刘表很快在当地站稳了脚跟，之后通过他的有效治理，原本势力错综复杂的荆州也慢慢稳固下来。

当时他设下了鸿门宴，将当地一些不服从自己的头领杀害，自己收编了对方的部队，在招降襄阳的张虎、陈生等人只好，刘表手底下的人才逐渐多了起来，有了初步对抗袁术的力量。当时刘表向袁绍表明忠心，希望自己加入到袁绍一方。

襄阳本身就是一个非常关键的城池，对于刘表的加入袁绍当然非常乐意，因为当时袁绍认为自己要夺取天下，最大的对手就是南阳的袁术，襄阳靠近南阳，有了刘表这支部队之后，便有了牵制袁术的力量。袁术对于刘表投奔袁绍的行为非常不满意，因为此举对自己造成了巨大的威胁，于是他派遣了自己手底下的强将孙坚准备攻打荆州。

孙坚当时实力非常强劲，早在和董卓大军对决的时候就击败了董卓的先锋华雄，逼迫董卓迁移到长安。袁术认为既然孙坚连董卓都能击败，更不要说是刘表这个草包了。果然，刘表初步派出和孙坚交战的人是黄祖，很快黄祖便惨败于孙坚之手，连黄祖的军队都被孙坚收编了。

但孙坚没想到黄祖这批人手当中还有卧底，在一次勘察地形的时候，孙坚遭到了黄祖手下的伏击身亡。很显然，这样的安排肯定有刘表的影子，孙坚一死刘表的位置就彻底稳固下来。之后刘表更是收服了张绣，在宛城布置大量兵力来抵御曹操的势力。

随后刘表再次击败张羡，手底下的兵力再次暴涨，达到了十万之多，成为了当时兵力最多的诸侯之一，和曹操、袁绍相当。在刘表去世之前，荆州不管是政绩还是军事方面都非常出色，甚至在和后来曹操的对战当中，其手下的张秀还杀死了曹操的儿子和爱将典韦。

不过后来张秀投靠了曹操，在刘备投靠自己之后，他便将刘备安排在新野，依靠刘备来抵抗曹操。随着官渡之战当中曹操大败袁绍，刘表开始意识到曹操应该要对自己下手了。于是他利用樊城、襄阳、江陵为阵线，阻挡曹操的进攻。

利用襄阳的天险优势，让曹操一时之间对于刘表没有丝毫办法。毕竟曹操一旦发动进攻的话，很有可能会陷入到持久战当中，襄阳依靠江夏、江陵两个后方基地的补给，完全可以和曹操进行消耗。曹操的部队一直以来都擅长以快打慢，在持久战当中就完全是拼消耗了，这对于跨地区作战的曹操来说是非常不利的。

但非常遗憾的是，这时候的刘表已经年过67岁的高龄，不断衰老的身体加上全身心操劳于政事，导致他最终身患重病，在疾病的折磨下撒手人寰。曹操也趁机拿下了襄阳，如果刘表还能多活几年的话，曹操南下的步伐可能还没有这么快。

总结：综上所述，刘表的才能即使称不上举世罕见，但也应该算得上是优秀了，毕竟不管从他担任荆州刺史之后对于荆州的管理还是后来的战事当中的表现，都足以看出他能力并不弱。如果他在世的时间再长一些，也许三国的历史会产生不一样的变化也说不定。