清朝的“道”到底算不算一级行政区划？
在谈论“道”是否算作一级行政区划时，我们指的是这种民事行政道台，也就是巡抈道。回溯清初“道”的起源，与巡抚有很多相似之处，一开始都是被派遣的官员，随后道员逐渐成为实质官员，道也因此成为介于省和府之间的一级行政区划。清代的地方行政官员中，总督和巡抚是封疆大吏，位高权重，是地方实权派的代表。州县官则是“父母官”，直接面对百姓，虽然品级较低，但却具有非同寻常的重要性和影响力。这两个层级的官员是国家管理地方事务的两个重要支柱，在历史演变中变化不大，权责相对清晰。其他官职如尚书、布政使、知府等，虽然重要性不及前两类，但在职能划分上仍然明确。在清代，除了省以下，府以上，还存在“道”，而道的长官称为“道台”，是正四品官员，位次低于省内的布政使和按察使（一般为从二品和正三品），高于知府（一般为从四品）。那么，清代的道究竟算不算一级行政区划呢？道台又是一种怎样的存在呢？我们将对此进行详细解析。
清代的道大致可以分为三类。首先是为省政府承担特殊职责的“专业道”，比如粮储道、河务道、盐务道等。这些道可以被视为省政府的分支机构，负责管理某个方面的事务。例如，粮储道以粮食或以银折粮为省政府征收赋税。值得注意的是，清代并非每个省都设有粮储道，而是仅设在粮食产量相对富裕的省份。其中，江苏省设有2个，山东、浙江、湖北、湖南、广东各设有一个（晚清取消了山东粮道，同时新设了一个福建粮道）。盐法道则全国仅有9个，个别省份设有从三品的盐运使，比如位于天津的直隶长芦盐运使。至于河务道，全国仅有两个，一个是直隶的永定河道，另一个设在山东的运河道。
第二类是具有特殊职能的行政道台，例如茶马道、水利道、驿传道、提学道、兵备道，以及晚清时期开放国门后的海关道。这些道大多数由巡道兼任，一般的巡道都兼任兵备道，因为清朝设立道的初衷，除了民事职能（监督地方事务、评价下级官员）外，还包括军事职能（压制亲明分子和地方叛乱）。在这些道中，只有天津海关道拥有独立的衙门。
第三类是最重要、也最为普遍的一种，即分守道和分巡道，也可称为民事行政道台。省布政使（也称藩司）派出的称为守道，按察使（也称臬司）派出的则被称为巡道。到了晚清时期，守道和巡道的区分已经失去实际意义，因为它们基本上承担相同的职责。然而，1899年的《大清会典》仍然沿用这一区分，当时全国共有20个守道和72个巡道，还有一个既不属于守道也不属于巡道的天津海关道。
大家在讨论“道”是否算作一级行政区划时，实际上是指这种民事行政道台，即巡守道。考察清初“道”的起源，它与巡抚有许多相似之处，最初都是被派遣的官员。随后，道员逐渐演变成为实质官员，道也因此成为介于省和府之间的一级行政区划。道员的设立起源于明代，省内的布政使派遣分守道，按察使派遣分巡道。最初，这些道的长官都带有参政、参议、副使、佥使等原衔，但到了乾隆十八年（1753），这些原衔被取消，专称分守道或分巡道，并将道员制定为实质官员。这时的道，也正式成为省以下、府以上的一级地方行政区划。当然，在某些情况下，道与府存在着职能重叠的问题，例如江苏的江宁道台（驻南京）和徐州道台（驻宿迁）。这两个道台下辖各自的府，江宁道台下辖江宁知府，徐州道台下辖徐州知府，这两位知府分别管理7个知县。这种结构也反映了道台的主要职责是监督“官”，而不是直接参与地方民事管理，因此道台也被称为“监司”或“观察”。
清代最具权势的道台之一是上海道台，又称苏松太道。在19世纪后期，上海道台被广泛认为是直省督抚以下东南地区最为重要的职位。