战国时期，墨子的徒弟禽滑厘只身一人前往魏国面见魏惠王，见到魏惠王之后，他便向魏惠王大力推荐孙膑，魏惠王问道：此人比我的上将军庞涓如何？禽滑厘则是不以为然，哈哈大笑道：王上眼里只有一个庞涓，殊不知孙膑承袭了他祖父孙武的兵法，天下无敌，区区一个庞涓又怎能和孙膑相比呢？不久，孙膑被招来魏国，差一点命丧于此。

孙膑是齐国人，他拜在“鬼谷子”门下学习军事，与他一同拜师学艺的还有魏国人庞涓，两个人情投意合，结拜为兄弟。后续，庞涓听闻魏惠王正在招贤纳士，便决定去试一试，在出发之前，庞涓与孙膑道别时，深情地说道：兄弟这次魏国，如果能够建功立业，就把哥哥推荐上去，我们同享富贵。孙膑听后，甚是感动，说道：涓，我等着你的好消息。庞涓来到魏国之后，将自己所学的军事才能全部展现在魏惠王面前，魏惠王觉得庞涓是个人才，就让他做了魏国的大将，后续，庞涓领兵打仗，都获得了胜利，这就使得魏惠王更加信任庞涓。平步青云之后的庞涓忘记了与孙膑之间的承诺，这让孙膑的好友禽滑厘看不下去了，于是乎，他来到了魏国，将孙膑推荐给了魏惠王。魏惠王听闻孙膑的事迹之后，便将庞涓召来了，责问他为什么不引进孙膑，庞涓一听，甚是紧张，就对魏惠王说道：王上，孙膑是齐国人，不是我们魏国人，如果推荐他到魏国为官，他的心一门心思都向着齐国，到时候会对我们魏国不利的，因此我才没有向王上推荐他。魏惠王听了庞涓的话，感觉非常不舒服，觉得他在敷衍自己，然后反问道：按照你的说法，其它国家的人就不能为我们魏国做事情呢吗？庞涓一听，知晓魏惠王这是在责备自己，因此只好顺水推舟，立即修书一封，请孙膑前来魏国。孙膑接到书信之后，非常高兴，便快马加鞭来到了魏国，魏惠王见了孙膑之后，便封他为客卿。有一天，有一个操着齐国口音的人来到魏国，到处打听孙膑，孙膑知道后就将他请到了家里，问他来历，那个人就告诉孙膑，说自己是受孙膑的表兄所托，来给孙膑送信的，孙膑打开信件之后，看了信件上的内容，内容大致是希望孙膑回齐国效力，但孙膑由感魏惠王的知遇之恩，决定先为魏国做点实事，在离开魏国，于是，孙膑也休书一封，让这个齐国人带了回去。但是令孙膑万万没有想到的是，这一切都是庞涓的诡计，齐国人是庞涓手下装扮的，目的就是要骗取孙膑的回信，现在回信到手，庞涓立即开始仿照孙膑的笔迹，篡改信件上的内容，然后将这封假信上报给了魏惠王，告发孙膑。魏惠王看到这封假书信之后，非常生气，但是担心杀掉一个请来的客人，会遭天下人嘲讽，于是乎，就让庞涓先将这个事情坐实，查个水落石出再做打算。庞涓这个时候，又开始设计陷害孙膑，他故意让孙膑写了封请假的奏章，然后将这份奏章呈了上去，然后在一旁继续添油加醋，使得魏惠王不在隐忍，派出兵士将孙膑抓了起来。在狱中，庞涓假心假意地去看了孙膑，告诉孙膑，自己在魏惠王面前为他求情，但是魏惠王说了，死罪可免，活罪难逃，按照魏国的律令，要挖掉孙膑的膝盖骨，在脸上刺字。而全然不知的孙膑，感谢庞涓为自己脱罪，使得自己能够活命，就这样，孙膑的膝盖骨被挖，脸上也被刺了字，成了残废。庞涓将孙膑安排在宾馆休息，医治伤口，每天给他送菜送饭，嘘寒问暖，使得孙膑甚是感动，庞涓的表演，使得孙膑内心十分过意不去，他就想要报答庞涓，于是乎，就提出为庞涓复写《孙武兵法》这部兵书，庞涓一听，开心极了，连忙为孙膑安排了一个老头诚儿做助理，监督孙膑复写这本书。老头诚儿听闻孙膑的遭遇很是同情，同时，又获悉了庞涓的真实面目，他私底下把真相告诉给了孙膑，这个时候，孙膑才恍然大悟，明白所有的一切都是庞涓设的局。

为求自保，孙膑开始装疯，庞涓怕孙膑是装疯，就将孙膑拖到了猪圈，而孙膑也开始了他的表演，在猪粪上倒头就睡，醒了之后，和猪一起抢食，庞涓一看，以为孙膑是真疯了，就开始对他放松了警惕，而孙膑则是每天疯疯癫癫地在猪圈里排进爬出，很是可怜。

后来，禽滑厘知道了这个事情，非常同情孙膑的遭遇，便和齐国大臣田忌商量如何搭救孙膑，先以齐威王送礼的名义派出了使团去往魏国，而禽滑厘就混在这个使团的人群中，等到了魏国，禽滑厘就偷偷地跑到了猪圈，见到了孙膑，孙膑见到了禽滑厘，有悲有喜，感叹道：没有想到我有生之年还能够见到你。

后续，齐国使团动身回国的当天夜里，禽滑厘派人先假扮躺在猪圈里的孙膑，然后将孙膑迅速接出，藏在了使团的车子里，天一亮，孙膑就随着使团的车子离开了魏国的境内，等到庞涓晃过神来，才知道自己上了当，懊悔至极，而孙膑来到了齐国之后，受到了重用，成为了齐国大臣田忌的重要幕僚！