白起,是中国历史上一位卓越非凡的军事家和统帅,继孙武、吴起之后,他以超群的智略与无可匹敌的勇略,在战国乱世中闪耀光芒。《千字文》中,将他与廉颇、李牧、王翦齐名,并列战国四大名将之首,可见其声名之隆,影响之深远。
白起指挥过无数关键战役,毕生征战七十余次,从未尝败绩。他曾大破楚军,直捣郢都,使楚国被迫迁都,自此国势一蹶不振。在伊阙之战中,他又歼灭韩魏二十四万联军,为秦军扫清东进障碍。长平之战更是震古烁今,一举歼灭赵军四十五万人,开创了中国历史上规模空前、战术精妙的包围歼敌先例。白起从最低级的武官一路晋升至武安君,六国闻其名号,无不心生畏惧。梁启超考证指出,战国期间共有战死两百万人,而白起独揽其中一半,战功之赫赫,可谓惊世骇俗。 如此骁勇善战的将军,战场无敌,令人不禁疑问:他究竟是如何陨落的?要理解这一命运,必须先洞察秦国当时的政治格局。 秦昭襄王十八岁即位,但实际上权力被其母宣太后掌握,宰相魏冉亦掌朝政大权。魏冉究竟是何方人物?他是宣太后的异父同母长兄,曾在秦武王二十三岁时因举鼎之争而殒命,无嗣。魏冉势力雄厚,扶立秦昭王,同时清除争位对手,善于政治权谋,在秦国独揽大权,一生四度担任相位,党羽众多,深受宣太后宠信,一掌权便长达四十余年。 秦国能够逐步走向统一,与历代君主的雄心壮志息息相关,这种席卷天下、包揽宇内的决心几乎刻在每位秦国君主的血脉里,秦昭襄王自然也不例外。然而,政治舞台上另一位关键人物出现了——范雎。范雎主张远交近攻,抨击魏冉越过韩魏而进攻齐国的策略。二人在政见上针锋相对,在地位上相互竞争,排除异己几乎不可避免。而白起,是一个重情重义的人。他能从普通武官一路晋升至武安君,多亏魏冉的保举,因此对白起始终心怀感激。 从政治博弈来看,范雎确实比魏冉更胜一筹,也更适应当时秦国的战略需求。随着昭王逐渐掌控朝政,他将太后幽居深宫,不再插手国事,收回穰侯相印,使其归定陶,又将华阳、泾阳、高陵三君逐出关外。如此一来,白起最终在征战途中被迫命丧他人权谋之手,完全源于政治嫉妒与权力角逐。 在军事上,白起更是无与伦比的战略家。他善于精准分析敌我形势,并制定最适宜的战略与战术。如伊阙之战中,他集中兵力,各个击破;鄢郢之战,他采用掏心战术并辅以水攻;华阳之战,他以长途奔袭出奇制胜;长平之战,他先以佯败诱敌,使赵军脱离原有阵地,再分割包围,最终歼敌四十五万,创造了先秦战史上空前绝后的战例。作为一名军事家,白起的作战指挥艺术,不仅代表了战国时期战争水平,也成为后世兵法的典范。 秦始皇即位后,念及白起劳苦功高,将其子白仲封于太原,千年之后,白氏家族中诞生了诗人白居易。白居易在《太原白氏家状二道》中追忆先祖白起,写道:后非其罪,赐死于杜邮。秦人怜之,立祠庙于咸阳,至今存焉。