一部《水浒传》，数百年来让多少人为之痴迷不已。无论是繁华都市还是偏僻乡间，梁山好汉们的英雄故事到处流传。不知道世界有几个大洲的大有人在，不知道林冲武松鲁智深的，还真不太好找。在《水浒传》中，一百零八条梁山好汉们，不仅个个义薄云天，侠肝义胆，更兼武艺高强，文能运筹帷幄，武能力克强敌，把宋朝的朝廷大军杀得片甲不留，俨然一副天下无敌的模样。

可惜这些只是戏说，《水浒传》作者施耐庵，想象力可谓天马行空，与真实历史大相径庭。北宋末年，北方地区山东一带，确实爆发过一次农民起义，起义军的首领也叫宋江，《水浒传》就是根据这次真实的历史事件改编而成。不过，历史上的宋江起义，都与《水浒传》中的描述相差甚远。无论是起义军头领还是作战情况，都有着不小的差距。

北宋末年，由于宋徽宗在位期间任用蔡京、童贯、高俅等奸邪之臣，营私舞弊贪腐成风，排除异己陷害忠良，朝局日益败坏。更为糟糕的是，由于宋朝前期对外战争连遭挫败，被迫向辽国、西夏等连年交纳巨额岁币，最后都变成赋税转嫁到百姓头上，达官贵人却依旧醉生梦死，花天酒地。《水浒传》中两句诗形象地描绘了这种情形：农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。

宣和年间，宋江等人在山东扯旗造反，向北宋朝廷发起挑战。《大宋宣和遗事》记载，起义军主要头领，有三十六个人，他们作战骁勇，攻州打县，在山东、河北一带流动作战，水泊梁山仅仅使他们最初的基地之一。《宋史》记载，“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者”，形象描述了宋江起义的全盛时期的状况。

不过，当宋江和他的弟兄们遇到一个人之后，他们就威风扫地。这个人就是当时的海州知州张叔夜。张叔夜虽是文官出身，为人慷慨有胆略，自幼熟读兵书，精于骑射，箭术尤为擅长。《宋史》记载，他曾经代表北宋出使辽国，辽国人向来骑射技艺娴熟，看着张叔夜是个文绉绉的书生，有意让他出丑，非要和他比试箭法。张叔夜胸有成竹，一箭射出正中靶心，箭术让辽国人当场傻眼。

宋江带领大军乘坐十几艘大船南下，想侵犯海州。张叔夜不像宋朝其他守将一样，龟缩在城中呼叫救援，他设下巧计，要把宋江等三十六人一网成擒。他现在险要之处设下重兵埋伏，派遣小部队到海边佯攻，宋江不知是计，立即带领大队人马下船，前来迎战。张叔夜的佯攻部队立即后撤，把宋江诱入伏击圈，同时派遣精兵烧毁宋江的大船，断其归路。结果宋江等三十六个头领大败亏输，被生擒后投降。宋江起义至此平定。

可惜的是，张叔夜这样一员文武全才的良将，最后却成了宋朝皇帝的牺牲品。靖康之变中，张叔夜带领人马北上救援汴梁，一路与金兵激战数次，进入城中。张叔夜与金国人对阵之后，知道他们剽悍难敌，强烈建议宋钦宗南下迁都襄阳，徐图大计。不得不说张叔夜确实见识不凡，宋钦宗若能听从此计，及时南下，则金兵得到的只不过是一座空城，以宋朝当时实力，在襄阳重整旗鼓，恢复中原指日可待，岂会出现靖康之耻的惨剧。

宋钦宗却昏庸无能，幻想与金国人和谈了事，打又不敢打，跑又不想跑，结果窝窝囊囊被金国人掳走，北宋灭亡。张叔夜在汴梁城破后依旧苦战，被金国人俘虏，心中悲愤难以自制，在被押往金国途中自尽而亡。