曾国藩出生于农民世家，从宋朝开始，老曾家连一个秀才都没出，就这样一直持续到了道光年间。

可是曾国藩的爷爷曾玉屏偏要把自己的子孙培养成读书人，因为他年轻时受过别人的讥讽，所以暗自发誓一定要将孩子们培养成读书人。

于是在道光十二年就有了这样一番景象，曾玉屏的四十多岁的儿子曾麟书与21岁的曾国藩背着二三十斤的行李，一同去长沙考秀才。

这是父子二人第六次并肩同行去考秀才，而曾玉屏已经是第十七次了。

在古代，没考中秀才的人被称作“童生”，有人做了一辈子的童生都没有考中秀才。

除了曾国藩父子，梁启超父子也一样，梁启超很优秀，十几岁就中了举，可是他的父亲连秀才都没考上。

屡试不中的滋味让每个人都不好受，当然，最大的折磨还在后面。

那就是发榜，父子俩一大早就去看榜，结果发现，四十多岁的曾麟书竟然考中了秀才，可是曾国藩却名落中山了，而这还不是最痛苦的。

曾国藩不但没考上，他的试卷还被主考官当成了反面教材。

因为在当时，没考完一场试，主考官都会选几篇文章，一部分是范文，而另一部分则是反面教材。

清顺治九年，给考试定了“六等黜陟法”。

文理平通者列为一等，文理亦通者列为二等，文理略通者列为三等，文理有疵者列为四等，文理荒谬者列为五等，文理不通者列为六等。

而曾国藩的文章就被评为第六等，还要在全湖南人面前公示。

曾国藩虽然头脑不聪明，但是他的自尊心非常高，据他回忆，这是他人生中第一次大挫折。

回到家后，他把自己关在了书房里，然后不断反省自己的问题。

曾国藩家世代务农，没有读书的基因，也不会负担孩子的功课，一切只能靠曾国藩自己摸索。

第二年，他独自一人去了考场，这一次，他考中了。

考中秀才的第二年，他便去参加乡试考举人了。整个湖南只录取四五十人，曾国藩排名第36，被成功录取。

同年11月，他又赴京去考进士了。考进士的难度比举人还大，据历史学家何炳棣的研究，在清代，进士占总人口的比例是0.000048%。

这真是万中取一，但是曾国藩已经对考试得心应手了，这次他又考中了，虽然只是三甲进士，但已经很不容易了，因为老曾家连举人都没有，后来曾国藩的弟弟也没考上。

然而还有更好的事情在等着他，曾国藩被选进翰林了，这对三甲进士来说非常困难，可谁让道光皇帝喜欢他的文章呢。

这下曾国藩的家乡沸腾了，县令赶忙前去拜访曾国藩的爷爷和父亲，并尊称他们为老太爷。

多年后曾国藩的对手洪秀全只比曾国藩小三岁，家里也是务农出身的，并且家人也全力支持他去参加科举。

谁知洪秀全考了三次还是童生，于是精神大受刺激，在榜前晕倒了，然后梦到了那个著名的梦——梦到“上帝”，并在第四次失败后创立了“拜上帝教”。

王阳明曾说过这样一番话：

世以不得第为耻，吾以不得第动心为耻。

大家都以考试失败为耻，而我以失败后不能保持平常心为耻。

21岁的曾国藩就早早地明白了这个道理，在第六次考试失败后，自尊心被打击到了，但他很快振作了起来，并通过不断反省最终考中了进士。

反观洪秀全，面对挫折竟然晕倒了，心胸和气度都比不过曾国藩。

性格决定命运，这话很有道理。