我们就开门见山吧，什么是“伐木”理论？那要从后金创始人努尔哈赤开始说起。

在明万历四十年（1612年）十月，努尔哈赤对峙海西女真乌拉部，前三天，努尔哈赤四处放火焚烧乌拉部的粮草，意图将乌拉部困死在城中。乌拉兵白天出城与努尔哈赤部对垒，晚上就坚守不出。城坚墙固，且有乌拉河（松花江上游）为天堑，努尔哈赤部一时倒也对乌拉部无可奈何。

此时，年仅20岁的皇太极与其五哥莽古尔泰按捺不住年轻人的血气方刚，双双请战，要求率兵渡河，对乌拉部发起猛攻。

努尔哈赤干脆地拒绝了他们的请战，并给两个儿子上了生动的一堂理论课：

“欲伐大木，岂能骤折？必以斧斤伐之，渐至微细，然后能折。相等之西，欲一举取之，岂能尽灭乎？且将所属城郭，尽削平之，独存其都城。如此，则无仆何以为主？无民何以为君？”

所以，伐木理论大致的意思就是：想砍伐一棵大树，树大根深，肯定不能使用蛮力，必须要用斧头一点点砍伐，等到把大树主干砍得很细的时候，然后再折断它就非常容易了。对于势均力敌的对手也是同样道理，先一点点孤立、分解他的势力，最后，留他一个光杆司令的时候，你就成功了。

努尔哈赤的“伐木”理论对皇太极的一生产生了重要的影响：稳步前行，步步为营。这种伐木理论给他带来的第一个好处就是让他在16位兄弟中脱颖而出，登上了后金政权的宝座。

努尔哈赤一生共纳娶16个妻妾（《清史稿》中记载为14个，两位殉葬的庶妃未被列入其中），生下16个儿子，其中有能力继承汗位的有：长子褚英、次子代善、五子莽古尔泰、八子皇太极、十四子多尔衮，另外，他的弟弟舒尔哈齐的两个儿子——阿敏和济尔哈朗也是人中之杰，颇有才干。由谁来继承汗位，努尔哈赤一直没有定论。直到其临终也没有一个明确交代。

不过他曾经让四大贝勒每月轮流当值。这四大贝勒是代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，这一举动也表现出一种信号——汗位的继承人，将在这四大贝勒中选出。

先说努尔哈赤的侄子阿敏，阿敏的父亲舒尔哈齐是努尔哈赤的同母弟弟，在早年时曾想挑战努尔哈赤的权力，后被圈禁至死。阿敏期间也犯过大错，虽然因为军功卓绝而幸免一死，但汗位却是与他无关了。

另外一个侄子济尔哈朗，他自小就生活在宫中，由努尔哈赤加以抚养，所以他与皇子们关系很好，尤其与皇太极的关系更是非同一般，皇太极对他非常信任和重用。有一种说法是，皇太极突然驾崩，就是济尔哈朗居中提出让福临继位的，避免了清初的一场皇权之争。

再来看看努尔哈赤的五个儿子，其中有两位，还没轮到皇太极动手，他们自己就犯错，被踢出局。

长子褚英，努尔哈赤曾想令他接班，可后来褚英以忤逆罪被囚并处死。

莽古尔泰生母是衮代，衮代原是努尔哈赤堂兄威准之妻，威准战死后，改嫁给努尔哈赤。后来衮代获罪，具体啥罪，《清史稿》中也是含混不清。只有一句：“天命五年，妃得罪，死。”

后来据皇太极透露，是莽古尔泰为了邀功亲手杀死母亲，莽古尔泰弑母之事虽然赢得了努尔哈赤的信任，但名声毕竟不好，威望在兄弟和一干八旗贵族中极剧下降，可以说已经不再具备竞争汗位的实力。

那么与皇太极有汗位竞争的最大对手就属大贝勒代善了。多尔衮也不可小觑，因为他的母亲很给力。

皇太极就用父亲教的伐木理论，步步为营，逐渐排除了代善和多尔衮。

代善自小追随在努尔哈赤身边，与努尔哈赤一同四方征战。在攻打海西女真的战斗中，代善立下大功，一举成名，紧接着又在对乌拉部和叶赫部的征战中立下无数战功。代善以独当一面的统帅身份参加了几乎所有的战役。天命元年，备受努尔哈赤青睐的代善被封为贝勒，位居四大贝勒之首，然而，代善却没能获得继承汗位的荣耀。

原因是他被人告发了，说他与继母大福晋关系非同一般。告发他的人是努尔哈赤的小福晋德因泽。

努尔哈赤还健在呢，儿子就和继母发生丑闻，无论如何，代善的光辉形象在老爹心目中大打折扣。

不过此事疑点颇多：

大福晋给代善送饭，代善吃了；给皇太极送饭，皇太极不吃，一个身在深宫中的小福晋又如何知晓？可以推测出，此事的背后是皇太极在指使：既废了大福晋，让小福晋获得与努尔哈赤同桌吃饭的荣耀，又让代善声名狼藉，除掉登基路上最大的一个障碍。

四大贝勒已去其三，但皇太极还不能说自己已经汗位在握，他还有一个不可忽视的对手——多尔衮。

多尔衮生性聪明，颇得努尔哈赤的喜爱，更重要的是一点，多尔衮的母亲阿巴亥是一个不可忽视的力量。

这个女人胸怀大志、足智多谋，她所生的十二子阿济格、十四子多尔衮和十五子多铎三个儿子在努尔哈赤的八贝勒中占据着强势，是一心要继承汗位的皇太极最大的拦路虎。

而且努尔哈赤在重病期间一直陪伴他身边的就是阿巴亥，具体努尔哈赤临终会交代什么？如果由阿巴亥嘴里说出来，可信度应该很高。

如果皇太极不将阿巴亥铲除，她就可以假托“遗命”，代努尔哈赤任用封、赏、贬、谏等大权，如此一来，哪还有他皇太极什么事？

于是皇太极秘密笼络其他的贝勒，开始对阿巴亥下手了。

“……诸王以帝遗言告后，后支吾不从。诸王曰（略），于是，后于十二日辛亥辰时自尽，寿三十七。乃与帝同柩。”（清·鄂尔泰·《清太祖武皇帝实录》）

阿巴亥再精明，也不会想到丧夫之日就是自己死亡之期。在皇太极等诸贝勒胁迫下，她于努尔哈赤死后次日为汗夫生殉。

女真人对生殉有着严格的要求。被生殉的人，第一点必须是死者的妾室，正室在非自愿的情况下不得生殉；第二点要求生殉者没有未成年的幼子。对于阿巴亥来说，多尔衮和多铎尚属幼子，不合生殉的条件，而且自己大妃的身份又在后宫中最为尊贵，生殉之事无论如何也轮不到她的头上。

可事情毕竟发生了，不能生殉的条件恰恰成为了皇太极处死阿巴亥的理由：

多尔衮、多铎兄弟二人尚未成人，没立寸功，却与那些功名显赫的兄长们拥有同样多的属民及权力；而且，阿巴亥身为大妃，无论继承汗位的人是谁，都存在着受她牵制而且可能会随时被取代的危险。

因此，皇太极等人便伪造太祖遗诏，逼迫阿巴亥生殉，除却一大隐患。

努尔哈赤死后后金皇宫中的政权之争就这样结束了。皇太极运用努尔哈赤的“伐木”理论，一步步地战胜了那些与之争权夺位的兄弟，登上了后金政权最高的宝座。

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