也先是蒙古第28代大汗，是当时蒙古最强大的部落瓦剌部落的首领，他统治期间，瓦剌达到了巅峰时期。也先向东征服了女真和朝鲜，便打算大军南下，恢复忽必烈的元朝事业。

这个时候是明朝正统年间，明英宗朱祁镇带领20万大军北上亲征，结果发生了土木堡之变，20万大军死伤殆尽，朱祁镇本人也被也先给抓了。

明朝皇帝被抓，这还是头一遭的事情。为此明朝差点因此退缩到江南地区，好在于谦顶住了所有压力，成为了朝中的顶梁柱。

也先为什么灭不掉明朝？因为这个人。

也先的实力足够强大，横扫漠北没有对手，南下入侵大明也将明军击垮了，甚至俘虏了明朝皇帝，按照道理，他想要灭掉大明朝，似乎就在旦夕之间。

可是也先遇到了一个强劲的对手。当时也先拿着朱祁镇作为人质，以他的名义发布诏书，让明朝宗室们带着朝廷去南方，毕竟南京还有一个朝廷。

初，也先深入，视京城可旦夕下。及见官军严阵待，意稍沮。叛阉喜宁嗾使邀大臣迎驾，索金帛以万万计，复邀谦及王直、胡濙等出议。帝不许，也先气益沮。庚申，寇窥德胜门。谦令亨设伏空舍，遣数骑诱敌。敌以万骑来薄，副总兵范广发火器，伏起齐击之。也先弟孛罗、平章卯那孩中炮死。寇转至西直门，都督孙堂御之，亨亦分兵至，寇引退。---《明史》

这计谋一旦实现，那明朝的北方半壁江山可就没了。居然还有不少大臣支持这种做法，比如著名的徐有贞，他就是支持南迁的重要人物。

于谦这个时候臭骂，谁敢提南迁，谁就该杀。这话一出，所有人都不敢再提这件事，于谦做了两手准备。

第一就是扶植朱祁钰继位，他是朱祁镇的弟弟，虽然是异母庶出，可是好歹也是明宣宗朱瞻基的儿子，完全有继承资格。第二则是安排北京防卫工作，于谦调遣了南北两京、河南的备操军，以及山东和南京沿海地区的备倭军前来支援北京。此后北京的所有防务工作，都交给了于谦来处理。由于兵部尚书邝在土木堡之变中战死，所以由兵部侍郎于谦接管兵部尚书的工作。因此也先攻城没有足够的实力，用朱祁镇做人质也起不到威慑的作用，他当然打不下北京城。在附近搜刮了一阵以后，也先便带着瓦剌军离开了明朝。

也先打着朱祁镇的名义南下，说不定会有奇效。

朱祁镇是明朝正儿八经的正统皇帝，他是朱瞻基的嫡长子，自然是最有继承权的一个人。而且他已经做了10年皇帝，早就是深入人心了。

历史鉴赏者认为，现在朱祁镇就在也先的部队当中，也先却听从明朝的叛徒喜宁的建议，只向明朝勒索点金银珠宝，这实在是太小看朱祁镇的作用了。

朱祁镇是明朝的皇帝，只要也先肯依附于朱祁镇，在朱祁钰做了皇帝以后，立刻表示朱祁钰这是篡位，也先是为了帮助朱祁镇夺位，这才南下的。

于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：“朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。”谦从容曰：“天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。”帝顾而改容曰：“从汝，从汝。”先后遣李实、杨善往。卒奉上皇以归，谦力也。---《明史》

这事情就完全变了味道了，因为朱祁钰做皇帝，的确有篡位的嫌疑，毕竟朱祁镇还活着。而且朱祁镇的儿子朱见深虽然年纪小，好歹也是太子，有第一继承权，怎么都轮不到朱祁钰。

朱祁镇的生母孙太后，当时也在朝中说得上话。所以说朱祁钰的政治背景实在是太单薄，支持他的只有于谦这个刚刚上任的兵部尚书，实在是说不过去。

为此只要也先是以朱祁镇讨伐叛逆的名义，进军南下，那就能够夺取大片领土。将一部分人马化妆成明朝的军队，将朱祁镇重重保护起来，攻城略地的时候，把朱祁镇请出来，那事情就容易得多了。

历史鉴赏者认为，等到北京周围的补给点都被也先占了，北京成了一座孤城以后，谁也救不了于谦和朱祁钰。到时候他们连南下的机会都没有，而也先为了安抚人心，完全可以将朱祁镇重新扶上皇位，但只是傀儡而已，这样灭了明朝的机会可就大得多了。

也先可以趁着朱祁钰刚登基，就把朱祁镇放回去。

也先后来也曾经借着臣服于明朝的名义，向明朝勒索了大量钱财。其实他完全可以提前向明朝臣服，趁着于谦刚刚把朱祁钰立为皇帝不久，立刻把朱祁镇送回去。

这个时候是最微妙的时候，朱祁镇在朝中的影响力没有消失，而朱祁钰在朝中的权威性还没有建立起来。

朱祁镇和朱祁钰俩皇帝同时在明朝，那事情就热闹了。这个时候，朱祁钰没有能力将朱祁镇圈禁起来，而朱祁镇也没有理由把朱祁钰给拉下马。

这个时候也先的人作为支持朱祁镇还朝的一方，完全可以挑起事端，使得朱祁镇和朱祁钰火并。到时候牺牲者肯定是支持朱祁钰上台的于谦，而朱祁镇获胜的可能性最大。

一旦于谦被搞下台，而明朝皇室内部又发生了如此严重的内讧，那么也先想要南下夺取明朝的江山，可就容易多了。

毕竟满清之所以能够夺取南明的江山，不是因为满清有多么强大，而是因为南明内部的内讧实在是太多了，他们宁可让满清得手，也不能让明朝自己人做大。

总结：也先被杀，瓦剌巅峰不再。

也先错过了这次灭亡明朝的好机会，一年以后徒劳无功地把朱祁镇放回去，其实已经起不到多少挑起内讧的作用了。

5年以后，也就是景泰6年，也先被暗杀身亡。鞑靼人趁此机会又与瓦剌人发生了火并，最终瓦剌的强大局面逐渐消失。也先的俩儿子将地盘给瓜分了，从此瓦剌一分为二，再也没有灭亡明朝的可能了。

说起明朝这段历史，还是《明朝那些事儿》讲得比较生动有趣，这本书对初步了解明朝历史的朋友们来说，实在是老少皆宜。

参考资料：《明史》