在汉朝有过三个著名的大臣,张骞,苏武和李陵。这三个人都有一个共同的经历就是都被匈奴俘虏了。但是这三个人不但没有生命之忧,还被匈奴单于百般讨好,当然其中只有李陵接受了,他娶了匈奴的公主,还被封为坚昆国王、右校王。
张骞出使西域,被扣留13年,但是匈奴始终咩有拿他怎么样,如果他投降了,匈奴给他的待遇一定不低,但是张骞不投降,他们也不敢拿张骞怎么样。同样的遭遇还发生在苏武身上,苏武之前李陵已经投降,匈奴单于又是笼络又是威胁,单于也不敢拿他怎么样,只能让他去北贝加尔湖牧羊。
匈奴人为什么不杀他们呢?原因我们可以从苏武面对威胁时候的一句话看出来,苏武举了几个例子:当年南越国也杀过汉朝的使臣,结果南越就被踏平了,成为了大汉的九个郡;卫满政权(如今的韩国)也杀过大汉的使臣,结果就被灭国了;宛王也杀过大汉的使臣,结果他的头被挂在北门城楼上示众。你要杀我,好!匈奴的覆灭就是从你杀我开始算起的。
可见,斩杀汉使是一个非常严重的错误,会直接导致两国之间的战争,而当时汉朝国力雄厚,匈奴内战不休,他们并不敢冒这个险。
当然,这只是匈奴不杀汉朝大臣的一部分原因,匈奴为什么不但不杀他们,还要优待他们呢?卫律就是投降匈奴的汉人,他劝告苏武说,他投降之后单于赐给了他无限恩宠,爵位财富,百姓牲口……
这就要从匈奴人对汉文化的态度说起了,匈奴身为游牧民族,他们不仅对大汉这个中原王朝的财富非常感兴趣,而且还非常钦慕汉朝的文化,当时的匈奴贵族都已能够娶到大汉的公主为荣,他们也知道打仗是一回事,文化是一回事。被派来的汉朝大臣都是汉朝的精英,这些人如果能为他们所用,自然是最好的。除此之外,将汉臣笼络过来,还能够打击汉朝的气势,这一点从李陵投降之后汉武帝的“气急败坏”就能看出来了。
当时的匈奴其实并不把汉人当成自己的死敌来看待,扣押苏武的那位且鞮侯单于就曾说过:汉朝的天子是他的长辈,如果按照《史记》的说法来看,他们也是夏后氏的后裔,和华夏民族有一定的关系。