嘉庆四年（1799年），乾隆皇帝病逝在紫禁城的养心殿，时年89岁，这是在弘历禅位于十五阿哥之后训政的第三年。

这对父子之间并无过节，但是让文武百官为之震惊的是，就在老皇帝去世后的第五天，嘉庆以雷霆手段处理了重臣和珅。乾隆去世于正月初三，和珅之事发生在正月初八，几乎是在葬礼上，这位曾经的宠臣被捕入狱，不多久，去世在大牢之中。

和珅下狱之后，嘉庆对他进行了彻底的抄家，抄出来的财宝清单足足有几页纸。后人有句话“和珅跌倒，嘉庆吃饱”一点也不夸张，当时有人专门就此做了统计，把清单上的东西折合成银两，相当于清朝国库十多年的收入。法国的路易十四私人财产2000多万，与和珅相比，却只相当于四十分之一，想想真的让人叹为观止。

和珅虽然以巨贪著名，但是让他死无葬身之地的，倒不是这个原因。就在他倒台之前，做了件小事，可以多少说明自己的下场：

清代以雍正皇帝为节点，之前立褚采取太子制，之后则从秘密立褚制，也就是说，老皇帝心中中意谁，别人是不知道的，包括未来的继承人。当然了，皇子们可以通过皇帝的态度，以及竞争者的优势推测出最终结果，但也只是“推测”而已。

乾隆四十三年，自己宣布：如果能够活到八十五岁（刚好是执政的第六十年），那么自己则会主动禅位。因此期限一到，整个朝野内部都激动万分，感觉要有大事发生了。另一方面，虽然早早把话放出去，可是弘历却在“太子是谁”方面做得滴水不漏，第二任皇后那拉氏病逝之后，虽然令妃魏氏一直掌握着管理六宫的大权，但弘历就是没有扶她为皇后。因为皇后是个政治身份，也是政治动向，若是令妃成为中宫，那么储君也就不是秘密了。

说那么多，只是想表达：嘉庆本人不知道（或者说不确定）自己要做太子了。

再来看看和珅做了什么：就在乾隆六十年宣布立十五阿哥为太子，下一年将正式退位之前的一天，和珅别有用心的跑到嘉庆府上，送玉如意一柄。

我们当然不知道和珅盘算的什么，但是却可以试着揣度这未来太子心中想的什么：明天就是我爹宣布储君的日子，你今天来送礼，是想表达你提前知道了吗？进一步，是想表达，我之所以有今天，全是你进言的功劳吗？

和珅向来以聪明著称，无论是在粘杆处当个小侍卫，还是在天子面前讨论国事，总能做个滴水不漏。但是这回，面对未来国君可以说是他最大的一次失误了。当嘉庆准备处置和珅，定下二十条大罪时，我们可以看到，送玉如意一项被定为第一罪，可见此行为在嘉庆心里引来多大的厌恶。

送礼这件小事，不是什么致命伤，关键在于，和珅送礼背后引出的其他信息：1.他自认为的嘉庆想知道立褚结果，可实际上是在揣摩圣意，为人臣子的大忌讳。2.老皇帝还没死了，就急着向下任皇帝示好，心思这么活络，这是结党营私的先兆（好吧，在和珅这里已经不是先兆了）3.最重要的，这么八面玲珑的一个人，触角已经伸到朝野上下，可是乾隆才是和珅的伯乐，而嘉庆不是，没有提携之恩，无法驾驭。以上只是通过玉如意这个小事反映出来的，基本决定着和珅非死不可了，至于他被杀的其他理由，嘉庆在二十条大罪中自己给出总结，例如：

骑马进宫，目中无人；承轿子进神武门；把出宫的秀女娶进家里；延迟军务信息；皇考（指乾隆）病重时，他一点也不伤心，刚从宫里出来，就与别人说笑；一人把持户部工作，不让部下参与决策；边境发生动乱，他把奏折驳回，隐匿不报；皇考去世以后，我（嘉庆自己）让蒙古的王亲还没有出国痘的人不必前来了，可是和珅却依旧让他们来……

以上罪名，节选自《清仁宗睿皇帝实录》，字里行间可知，和珅之罪大体分三类：僭越皇权；延误朝政；不听命于嘉庆。所谓的巨贪，不过是这三类行为下的结果。

这样的臣子，到哪个皇帝跟前都是毒瘤，连乾隆自己，晚年病重都知道和珅要大祸临头了。更何况，嘉庆新皇登基，需要快速把权力收回自己的手中，和珅当然首当其冲。