褒姒、妲己、杨玉环，无不被人冠上祸国殃民之称号。近代清朝的慈禧太后也不例外，名号可以说是如雷贯耳。在人们的眼中，慈禧太后一生骄奢淫逸，尽管是当时的清王朝已经处于岌岌可危的状态，但是为了自己极尽奢华的生活，竟不顾百姓之死活。

逐步靠近权力中心

慈禧在17岁的时候便因为选秀入了宫，虽然她本身天生丽质，容貌出众，一双纤纤玉手白嫩柔腻，但对于拥有三千佳丽后宫的咸丰帝来说，她也只是众多佳人中的一个。因此最初入宫的慈禧并没有得到皇帝的青睐。

这对于小小年纪就拥有野心的她来说，是一个必须要打破的僵局。她凭借着自己出众的容貌和清脆的嗓音，在咸丰帝每日出现的花园轻轻婉转歌唱，果不其然，吸引了皇帝。

慈禧容貌也确实昳丽，令皇帝一见面便被吸引，慈禧也如自己所愿顺利入了皇帝的眼，很快她便被封为了兰贵人。得到皇帝宠爱的她，很快便开始了顺风顺水的后宫生活。

慈禧在后宫中如鱼得水，仅仅19岁便被封为了懿嫔，在她21岁的时候，生下了咸丰皇帝唯一的儿子载淳，被皇帝升为懿妃。她的地位因为生下皇帝唯一的儿子而水涨船高，这也意味着她即将成为未来的皇太后，她的儿子即将成为未来的皇帝。

在第二年的时候，慈禧便又被晋升为懿贵妃。随着地位的上升，她对权力也越来越渴望。尽管此时的慈禧在后宫中已是一人之下万人之上，但她的触手也逐渐伸向了朝堂。

因为咸丰皇帝体弱多病，但朝中大事不可不管，于是皇帝渐渐地将手中的奏折也移交给慈禧批阅。最初皇帝只是口头念着，让慈禧代写；后来直接让慈禧按照她的意思去批阅。

慈禧也知晓皇帝的日子不多了，于是慢慢地在朝中培养自己的势力。朝中大臣也渐渐向慈禧靠拢。

很快，皇帝便驾鹤西去，慈禧渴望的政治权力巅峰就要到来。她的儿子载淳登上皇位。起初因为皇帝年龄小，所以不仅有辅政大臣辅佐，更有两宫太后帮助。

但朝中以“顾命八大臣”为首的势力反对太后垂帘听政，刚刚登上权力顶峰的慈禧怎能善罢甘休，于是，她秘密联系恭亲王奕发动“辛酉政变”，将那些反对她的大臣不是流放就是诛杀。

此后，尽管仍有许多大臣反对，但也只能压在心里。另外，东太后慈安本就对政治权力不感兴趣，于是朝堂上形成了慈禧太后一人独大的局面。

太后精致的养颜生活

慈禧本就貌美，对皮肤保养更是十分上心，尤其是成为太后之后。

曾经在宫中服侍慈禧的女官德龄就记录道：“慈禧太后是一位婀娜多姿、光彩照人的美人，她身材高挑，任何时候都是腰板挺直，本身具备着高贵的气质。虽然之后年龄增长，面容渐老，但仍具端庄典雅的气质。”

一个叫卡尔的美国人也曾经和慈禧太后相处过，他这样评价道：“美丽动人，并且容貌年轻，看上去根本不像步入老年之人。”

许多人会好奇，身为太后的慈禧是如何保养自己的容貌呢？

慈禧太后拥有一张作息十分规律的表，几十年如一日地按照作息表上生活。清朝规定皇帝皇后等必须在中午十一点到一点之间睡午觉，这个时间段被视为天地阴阳之正气，每日规律午睡，被视为精神旺盛的前提。

她每日五点起床之后，都会雷打不动地喝一碗银耳汤，她认为，常喝银耳可以美容养颜。

而太后泡手也是非常有讲究的，侍女先将她的手用热毛巾包裹住，再放到银盆中的热水里浸泡，直至换三次水，将手上的关节都泡软和，才作罢。因此，尽管已经年逾古稀，她的手还像十七八少女的一样白嫩。

像平常人早上简单地洗一把脸这件事，慈禧也将她做得十分精致。侍女会将拧干的热毛巾不断地敷在她的额头和脸颊上，因为慈禧认为这样可以将脸上的皱纹熨烫舒展开来。

但是爱美的太后随即遇到一个令她十分崩溃的事情，她患上了脂溢性脱发，头顶上的头发不断脱落，俨然快成为一位秃头老太太了。她当然不会任由头发脱落，于是，她将一个扇形的硬壳，下面以圆箍固定在了头上，这样看来，慈禧太后还是一头茂密黑发。

不仅如此，有一次慈禧听说喝人奶能够恢复婴儿般的肌肤，她便命人在宫外严格挑选刚生产过的孕妇，供她喝奶。她还将剩下的人奶用以洗脸，泡澡，皇宫内的奶妈达到了百余人。

关于慈禧的容貌，也有画作流传出来。但女侍官德龄为慈禧带来了摄影技术，从此太后的身影便时常出现在照片中。她的照片还一度流传到了国外。

在她70岁的生日时，有不少国内外著名人士来为太后贺寿。寿宴结束之后，她邀请在京列国公使夫人一起合影。她和诸位夫人的合影被带到了美国。至今还在美国的档案馆中向各国人士展示。

照片中的慈禧，虽已是七十岁的高龄，但眼神精明犀利；皮肤虽有松弛，但仍充满弹性；在条条皱纹中仍可见慈禧风韵犹存。从老年窥探慈禧年轻时候，她能够长时间得到咸丰帝的宠爱可见容貌得多出众了。

太后的功绩

人们眼中的慈禧生活上骄奢淫逸，政治上独断专横，造就了一个国库虚空，民不聊生的清王朝。甲午中日战争后签订的丧权辱国的条约也有着慈禧太后的“一份力”。

但慈禧太后的政治手腕强悍，对清朝乃至中国也做出了一些不可磨灭的功绩。慈禧太后是历史上首次提出君主立宪的人，而且在她心中有着一个美好的蓝图，在十年后必将成为像日本那样先进的君主立宪国家。

从她重用李鸿章、张之洞等汉臣的事情上可以看出她也是一位知人善用的人。她手下的人，皆是有着真本事的人，也为清朝、为中国做出了一些不可忽视的功绩。

历史上的妇女缠足的陋习是慈禧太后先禁止的，首次开启了妇女解放运动的先河。另外，慈禧太后授意开办女子学校，女子兴学便如燎原之势蔓延开来。

如此，慈禧太后所作所为还应是辩证地看待。不能忽视她对国家的危害，但也不能磨灭她对国家所做的功绩。