明宣宗朱瞻基是明代的第五位皇帝，在位十年时间，不长不短，但是却完成了颇有影响力的“仁宣之治”，为明朝的稳定做出了相当突出的贡献，算是明朝前期比较有作为的君王。同时朱瞻基也确立和完善了内阁制度以及巡抚制度，加强了帝国的司法能力和监察能力。

可是朱瞻基在某些方面也酿造了不少的危机和隐患，而这些隐患更是险些摧毁了明帝国的根基...

太平天子朱瞻基

朱瞻基的能力，素质和品行，甚至是艺术鉴赏能力在明朝的诸位皇帝中其实都不算多见，其继位之初便成功的化解了汉王谋逆的皇室危机。朱瞻基此人出生于北平燕王府，燕王朱棣说朱瞻基刚刚出生下来时便是“英气溢面”。

而后朱瞻基果然是多才多艺，博通文学，甚至还曾经出书立传。朱棣和朱高炽对朱瞻基这个孩子都非常的喜爱，因为这个孩子不仅有才，还有孝心，因此自幼便对其精心培养，朱高炽去世之时，朱瞻基已经成长为一名比较贤明的君主了。

而在朱瞻基继位初期，大明的万里江山可谓是内忧外患，汉王谋逆，安南动乱，四处都需要出兵。朱瞻基率军十万御驾亲征，亲自打败了汉王的叛军。1406年，朱瞻基又停止在安南用兵，这件事情在历史上褒贬不一，当时明朝已经经营安南长达二十年，如此仓促罢兵，难免存在草率的因素。

但是从另一方面来说，安南对于当时的明帝国而言，确实只能算是边边角角，放弃了安南当然也是为了更好的经营更加重要的北方。朱瞻基非常热衷于北方边境的种种事宜，总是喜欢在边境巡视，巡视期间偶然也有那么几场战斗，朱瞻基也总是能够打赢。

这使得朱瞻基产生了一种错觉，那就是明军“强于胡人”，这导致明帝国从上到下都开始轻视北方，后世认为，土木堡之变的祸端很有可能就是源自于此。朱瞻基统治时期曾经改革了明帝国的行政制度，并且开创了内阁票拟制度，大学士审议官员们的奏折并且给予适当的答复，然后贴在每道草拟的诏旨上供皇帝审阅。

在地方上设立总督和巡抚的制度也是由朱瞻基所开创的，而后来这两项制度也成为了明朝统治系统所不可或缺的一部分。但是朱瞻基虽然看起来像是一位明君，但是他的性格中却也有着任性轻佻的一面，比如说同其他官员为一个妓女争风吃醋，因为大臣不给他春药就把人家打一顿，因为有人不陪他下棋就把人贬官到南京。

汉王被软禁之后，他跑去探视人家，结果汉王就是绊了他一脚，他就直接把汉王用三百斤重的铜锅罩住，用炭火在外面加热，最终将其活活烧死了。但是宣德一朝，到底也算是明朝近三百年的黄金十年，百姓生活日益提升，对这一点而言，朱瞻基是有功的。

可是朱瞻基在任上却在宫中设立书院教育宦官，就此为明朝的宦官专权埋下了祸根...

朱瞻基与宦官之祸

在中国历史上，有着宦官之祸的三个朝代分别是东汉，唐朝和明朝，而明朝的宦官之祸又尤为严重。但是明朝的早期，对宦官的监控其实是非常严格的，或者说自从唐代结束后，后面无论是宋代还是元代乃至明朝早期，都在有意识的限制宦官权力。

在洪武年间，宦官不得兼外臣文武衔，官不过四品，且明令规定宦官不得干政，违者斩。朱棣在靖难之役依赖于宦官刺探情报，同时还有一些宦官是在战场上出生入死，确实立了功，所以宦官的地位在朱棣上位后也有所提升。

而朱瞻基在上位之后，则开始有意识的培养宦官的势力，为了加强宦官的个人能力，朱瞻基在宫中专门设立了名为内书堂的机构，允许宦官读书识字，舞文弄墨。而知识型的宦官出现之后，干政几乎就成为了必然，因为他们从个人能力上相较于一些大臣，已经没有差到哪里去了。

而在宣德年间，一些宦官的地位确实也是非常高的，甚至有的宦官被赐予“铁券”，享有免罪免死的资格，这种待遇哪怕是之后的魏忠贤等权倾朝野的宦官都是没有的。可见朱瞻基的性格中确实存在着较大的任性成分，但是宣德年间的宦官权力也确实非常的高。

除此之外，宣德年间部分宦官权力凌驾于内阁制上，宦官开始镇守边镇，宦官负责采买贡品，甚至还有宦官开始全面的参与军政。著名的郑和下西洋也是发生在宣德年间，而郑和实际上就是一位宦官。这意味着宦官出使国外的情况也开始出现，朱瞻基就先后六次派遣宦官出使朝鲜。

在宣德年间，宦官扰民的现象确实存在，但是朱瞻基本人还是一个比较勤政的皇帝，所以虽然宣德年间宦官比较受宠，且皇帝本身也在有意培养宦官的势力。可是宦官在明面上，依然不敢太过于放肆，因此纵观宣德一朝，宦官都谈不上把持朝政。

直到朱祁镇继位之后，宦官的势力才开始逐渐的做大，瓦剌犯边时朱祁镇就是听信了宦官的谗言而御驾亲征，最终发生了土木堡之变。宦官当权与朱祁镇的无能，导致了土木堡之变的发生，然而这一切很有可能在宣德年间就已经种下了因果，毕竟当时当权的大太监王振之在宣德年间就已经很得宠了。

朱瞻基想要利用宦官制衡内阁，可以理解，但是最终导致明朝一朝都受困于宦官专权，恐怕就连他自己也没有想到...

参考资料：

《太平天子——朱瞻基小传》 陈时龙

《论朱瞻基的历史地位》 赵中男

《论朱瞻基与明代的宦官之祸》 郑彩云