司马懿与诸葛亮同为当世军事奇才，皆深谙韬略，通权知变，可谓当世之奇才。但从二人屡次交锋中可以见出，诸葛亮之虑事先与司马懿，故司马懿往往扮演失败者之角色，甚至在上方谷被困，险些丧命。论才干，论智谋，诸葛亮较司马懿略胜一筹，可二人功业却相反。其主要原因就是司马懿是一个懂得待机而发的隐忍大师。正因此司马家族最终结束三国分裂局面，统一三国，而司马懿最应该感谢的就是人就是诸葛亮。

司马懿在五十多年的时间中，辅佐曹魏四代君主，到七十多岁才执掌大权，最后把曹魏大权全部夺到自己手里；从早年被曹操视为不安于人臣的隐患，到晚年又被曹睿临终托孤、委以重任，他用五十年的时间来证明自己是个忠臣，最后却重演了曹家篡汉的一幕。

而司马懿与诸葛亮的对决主要体现在“空城计”当时是诸葛亮第一次北伐时，由于马谡失守街亭，司马懿率十万大军直逼西城，然诸葛亮的手中根本无兵防守，就在这样的情况下上演了空城计，其实，空城计是用兵将帅常用的用兵之术，精明的统帅在危急处境下，掩饰空虚，往往会采用这种方法骗过对方。而就在这场司马懿的对决中，看似是诸葛亮赢了，实际情况是司马懿获利更大。

司马懿自幼聪明大略，伏膺儒教，博学洽闻，当时任魏平西都督，后也证明此人极具谋略，这空城计司马懿的儿子司马昭都认为诸葛亮故弄玄虚，却被司马懿大声呵斥，司马懿真的看不出吗，只是两个高手心理上的对决。司马懿带兵多年，看不出15万大军与小小的西城的军事态势？

之所以这样说是因为当时司马懿的情况并不荣乐观，当时的魏明帝并不信任他，就在诸葛亮北伐的前一年，魏明帝因为不信任司马懿将他贬回家，而司马懿被驱逐，诸葛亮得到了北进中原最好的一个机会，他立刻与孟达联系，准备再出祁山，进攻魏国。曹魏军队抵挡不住诸葛的攻击，不得不重新启用司马懿。

司马懿的再次出山就斩杀孟达，智取街亭，粉碎了诸葛亮的进攻，进而进兵追击诸葛亮，确实彰显了司马懿的能力几乎要致诸葛亮于死地，显示出自己在对抗诸葛亮上的绝对优势地位。但是这个时候司马懿并不敢奈诸葛亮何！因为一旦没了诸葛亮，结果显而易见鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理他岂能不懂？

诸葛亮一旦没有曹氏政权最大的威胁也就没有了，那么他司马懿还有什么存在价值？而此时羽翼未丰的司马懿，又如何避免杀身之祸呢？换句话来说诸葛亮是司马懿权力的来源和保障，只有诸葛亮存在，那么司马懿才能继续手握重权。所以诸葛亮不仅仅是司马懿的对手，更是司马懿应该感激的人。这也是为什么说司马懿获利更大。

正因此司马懿得到魏明帝的重用，在数年间将曹魏枝叶翦除殆尽，为其子篡位、其孙建晋鸣锣开道，除自身因素外，无不得力于此。在后来与诸葛亮长达7年的北伐战场上，司马懿就给自己创造了生存空间和发展余地，直到把诸葛亮“磨死”更是奠定了结识的政权基础及经验，而着经历三代托孤辅主的他。多年政治经验的积累，促使他培养了一群可靠精干的羽翼臣子，在扫除曹爽之后顺利的从曹魏政权的幕后走向台前。如同当初曹操以魏代汉一样，以晋颠覆了曹魏政权，控制了几乎整个天下，所以司马懿最应该感谢的是诸葛亮。