公元201年，衣带诏事件后不久，曹操亲征刘备，结果刘备战败，关羽被擒，无奈之下，刘备跑路去了袁绍那里，不久后又前往荆州依附刘表。刘表一面用刘备，让他屯兵新野，一面也防着刘备。因为刘备名望高，荆州有名的士子都成为他的谋士，而其中更有一名少年成为刘备的养子，此人就是刘封，而他的人生更像是一场悲剧！

刘封的家世并不简单，“刘封者，本罗侯寇氏之子”刘封原名寇封祖籍罗侯。而从“长沙刘氏之甥也”由此可知他的母亲应该是姓刘的。刘备被陈寿赞为“知人待士，有高祖之风，英雄之器”所以被刘备看上的养子的刘封也应该不是泛泛之辈。因为刘封的舅舅刘泌是樊城县令，而刘备若是收刘封为养子，那么将会得到大部分人的支持，可乐而不为。

刘封能独当一面，建功立业，是二十岁左右，按陈寿《三国志》道：“及先主入蜀，自葭萌还攻刘璋，时封年二十余，有武艺，气力过人，将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流而上，所在战克。益州既定，以封为副军中郎将。”可以说是一名少年英雄，在蜀国将坛呼之欲出，并和诸葛亮、张飞并驾齐驱，俨然已将星灿然了。

后来打下益州，刘备的目光，扫向汉中，刘封再次跟随刘备出征，这时，关羽镇守荆州，张飞另有他用，军前先锋，则是刘封和魏延。以公子之身，兼上将之任，蜀国只刘封一人。汉中攻下，刘封、魏延处于首功。为犒赏魏延，刘备大会群臣，拔魏延为督汉中镇远将军，领汉中太守，成为和关张并列之人，但是刘封却没有任何的封赏，十分不合理，也为后来的事情埋下了伏笔。

公元219年，刘备彻底占领汉中全境，另外又派遣宜都太守孟达率军攻占了房陵郡。其后孟达又挥军进攻上庸郡，刘备暗地里担心孟达难以独力取胜，于是遣刘封从汉中顺沔水南下去统领孟达的军队，刘封率军与孟达上庸合兵一处后成功地逼降了上庸太守申耽。这时的刘封迁为副军将军。

也就是在219同年关羽围襄樊，多次要求刘封和孟达派兵相助，但被刘封和孟达却以上庸三郡占领不久，不敢轻易离开为由拒绝。关羽战败后，刘备因此怪罪于刘封、孟达二人。孟达与刘封不和，刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队，孟达一方面害怕刘备治罪，另一方面又对刘封十分忿恨，于是修书一封给刘备，然后率领部曲投降曹魏。

由此也能够看出刘备对于孟达并不信任，于是派遣刘封去统领孟达的军队也就是监视孟达，但是刘封是一员猛将，并不能处理好这之间的关系，后来果真发生了“封与达忿争不和，封寻夺达鼓吹。达既惧罪，又忿恚封，遂表辞先主，率所领降魏。”

而刘封则是去见刘备，这时诸葛亮提出继嗣问题，担心刘封刚猛，难以制御，并劝刘备借机除掉他之后，这才促成了他的死。但人非草木孰能无情，刘封虽不是刘备的亲生但这么多年父子之间也是有感情的，但是为了大局，刘备别无选择，刘备也只能挥泪斩刘封赐其自裁。刘封临死前仰天长叹悔恨不听孟达的劝告，果然不得善终。蜀国两个最高人物需要刘封死，所以，刘封不得不死。陈寿言，刘封是自杀的，以他的胆勇刚烈，大概是横剑自刎吧。他死前长叹：“恨不用孟子度之言。”刘封本可让关羽不死，却被诸葛亮逼死，否则必一统三国！