长明灯是除夕时每家每户在夜里点燃的灯火,只要燃上就不能吹灭,直到油尽后自行熄灭。而古代的王侯将相视死如视生,他们希望死后居住的陵墓里也向生前的宫殿住处一般灯火璀璨,古墓长明灯就这样产生了。
在最早出现不熄之火的神话故事中,长明灯的灯油是从深海人鱼的体内提炼出来的,价格比黄金还要昂贵。那么究竟有真的所谓千年不灭的长明灯吗?的确在不只是中国,在世界各地的古墓中,似乎都能够发现一盏孤灯在古墓中发出幽幽的光芒。
公元527年,叙利亚受东罗马帝国统治,在叙利亚境内的东罗马士兵们曾经发现在一个壁龛里有一盏有着精巧罩子的亮灯。根据铭文发现,这盏灯是公元27年被点亮的,也就是说它已经亮了500年。令人痛惜的是,野蛮士兵毁坏了这盏长明灯,灯的原理也不得而知。这并不是孤例,公元1400年,人们在古罗马国王之子派勒斯的坟墓里也发现了这样一盏灯,而这盏灯已经足足燃烧了2000年的漫长岁月,风吹不灭它,水浇不灭他,熄灭它的唯一方法是抽走灯碗里的奇怪液体。
考古史上有许多记载,古墓灯光在中国、印度、埃及、希腊、英国等全世界各个国家出现过。如果只是一例的话,人们会说是造谣胡说,如此多明确的记录证明长明灯绝对不是空穴来风。
那么长明灯为什么能够千年不灭呢?一些人推测长明灯是双层结构,里面的一个容器内装有灯油,而灯芯用醋泡制,外层装水,用来冷却灯油。因为油灯消耗的油主要不是点燃了,而是受热挥发,而醋泡过的灯芯能保持低温,油坛外面的水也可以有效阻止油温上升,但是经过人们实验后,发现这样的推测并站不住脚,采用这样的方法灯并不能长明。而有些科学家认为,长明灯和灯油都是经过特殊加工处理的,但是其制作秘方已经失传了。
还一种较为科学的解释是,长明灯其实并没有长明,只是人们的错觉。因为长明灯灯芯上有着白磷等碰到氧气自燃的化学物质,而古墓里缺氧的,当有人打开坟墓的时候,大量新鲜的氧气涌入密封的坟墓,白磷等易燃物质就会迅速自燃。而在昏暗古墓里小心翼翼行走的人们误认为是灯千百年来一直是点亮的。