1948年11月11日,华东野战军的主力已经将国民党第七兵团牢牢围困在徐州城东的碾庄圩。而这支国军部队的指挥官,正是曾与我军多次交手、屡次在战场上展现出不俗战力的黄百韬中将。虽然黄百韬在过去的战役中曾给我军带来不少麻烦,但在这次战役中,华东野战军凭借着兵力上的明显优势,完全占据了主动。粟裕对此充满信心,他相信能够迅速将敌人一举歼灭,并且计划在三天内结束战斗。
回想解放战争初期,黄百韬曾率领整编25师与粟裕展开过激烈的较量,尤其是在苏中地区,尽管华野大军连战连捷,打出了七战七捷的辉煌战绩,但面对黄百韬时,损失依然不小,甚至付出了1000多人的伤亡,虽然敌人也有2000多人的战死。正是这一战,让粟裕对黄百韬的作战方式产生了深刻的印象。从那时起,黄百韬便成了粟裕重点研究的敌人。在后来的孟良崮战役和南临战役中,黄百韬依旧凭借着他那充满气魄和勇猛的作战风格,给华野带来过不少伤害。到了1948年豫东战役,两军的战斗已经进入了白热化阶段,若不是粟裕在关键时刻做出了战术转移,可能在第三阶段的战斗中便会以失败告终。 正因为此前有过多次交锋,粟裕对黄百韬的作战风格早已了如指掌,再次面对这个劲敌时,他自然不敢掉以轻心。因此,粟裕决定集中优势兵力,力争在碾庄一举消灭黄百韬的部队。得益于前期的统战工作,华东野战军在淮海战役初期便占据了明显的优势,很快便突破了三绥区,并从北向南猛攻黄百韬的兵团。 尽管黄百韬的兵团迅速向徐州的国民党集团军靠拢,但在赶到碾庄之前,第63军已经在窑湾遭遇重创,剩下的兵力仅有不到8万,而这些人也被华东野战军团团围困。当时,华东野战军集结了五个主力纵队,总兵力接近15万,加上宋时轮指挥的三个纵队负责阻援,黄百韬的兵团简直成了瓮中之鳖,形势极为严峻。虽然黄百韬所率领的25军一向强悍,他个人也素有勇猛的声誉,但由于兵团中大多数是由各地杂牌军组成,而且士气低迷,面对如此强大的敌军,黄百韬的处境越来越艰难。原本,粟裕计划通过迅速歼灭敌军,在三天内结束战斗,但实际情况却远比预想的复杂。在被誉为华野尖刀的四纵队作战中,伤亡惨重,战斗形势没有按照预期发展。11月14日,四纵队司令员陶勇因为担心伤亡报告过重,未能及时上报准确的伤亡情况,直到粟裕反复追问,陶勇才将实际情况告知。短短三天,四纵队的伤亡人数竟高达4300人。这一消息让粟裕大吃一惊,血压一度升高到220,头痛如裂。由于之前曾在头部受伤,这种剧烈的痛感几乎令他无法忍受,他只能拿着冰雪敷在头上,才稍微缓解疼痛。 粟裕,这位以奇著称的战神,在碾庄战役中的确遭遇了前所未有的困难。黄百韬的兵团充分利用了李弥此前在碾庄修建的防御工事,再加上苏北特有的高台水网地形,顽强抵抗,让我军付出了巨大的代价。原本华野纵队兵力不多,每个纵队约两万左右,若是每个纵队伤亡过千,非战斗人员再剔除掉,整体战斗力便大幅下降。如果再这样下去,华东野战军的主力很可能会被逐步消耗,援军一旦赶到,淮海战役的胜利前景将会变得渺茫,甚至可能直接导致战役的失败,后续的战斗也就无从谈起。 面对这种严峻形势,粟裕感到无比痛苦,心如刀绞。原本计划的快速歼灭战,结果却被黄百韬拖入了相持战。纵然局势紧张,粟裕依然保持冷静,最终下令各纵队暂时休整,重新调整战术,经过深思熟虑后,他决定采取更为果断的行动。最终,华东野战军不仅成功消灭了黄百韬的兵团,还迫使黄百韬在绝望中选择自杀,彻底解决了这支强敌。