少帅张学良的一生充满了荣耀与争议。 他的罪行是下达了不抵抗的命令，将东三省拱手让给了日本侵略者，这一决策给国家和人民带来了无法估量的伤害。 然而，他的功绩也不容忽视。张学良与杨虎城将军携手发动的西安事变，不仅震惊了中外，更重要的是，它为中国的抗日战争打开了一个新的局面，推动了国共的二次合作，形成了抗日民族统一战线，为中国的抗战事业作出了重要贡献。

历史学者评判人物时，往往会依据一个人前后的表现，做出鲜明的定性。比如，一些人物若在早期表现出爱国情怀，后期却背叛国家，这时大家往往定论为卖国贼。相反，那些前期误国、后期献身于国家的人，往往会被视为爱国者。 从这一角度来看，将张学良称为爱国将军，其实是可以理解的。

毛泽东曾用四个字来赞誉张学良：民族功臣。 周恩来则在此基础上扩展为八个字：民族英雄，千古功臣。 学者李敖更是具体而深刻地评价张学良：张学良是民族英雄。他最伟大的地方在于，他本可以成为东北的王者，但他却选择热爱祖国，坚决不让东北独立——即使东北的资源和地理位置足以支持独立，张学良依旧选择放弃，他不为个人利益，而为国家的统一与尊严挺身而出。正因为如此，他的父亲为此牺牲，而张学良本人也为国家的主权和尊严付出了近五十年的禁锢。 从36岁到83岁，这一近半个世纪的时间跨度，令人不禁为之动容。

事实上，在张学良被禁锢的漫长岁月里，中国共产党曾多次策划营救他。 其中，最被看好的方式，是通过交换一位国民党元老来换回张学良。而这个元老，就是蒋介石的亲密盟友——张群。

张群与蒋介石的关系，始于两人早年的同窗情谊。 1908年，张群在保定陆军速成学堂毕业后，赴日本振武学堂继续深造，恰巧与蒋介石成为同学。二人情投意合，志向相同，一起加入了同盟会，共同为反清复明而奋斗。 之后，在众多历史关头，张群始终与蒋介石并肩作战。例如，在1911年武昌起义爆发后，张群和蒋介石一起秘密回到上海，参加了由陈其美领导的上海起义。 起义成功后，蒋介石在黄郛的指导下担任了第23师团长，张群则成为了团参谋。 次年（1912年）春，张群与蒋介石结为异姓兄弟，蒋介石为兄，张群为弟。

1913年，宋教仁在上海车站遇刺，蒋介石与张群共同参加了孙中山发起的二次革命，但由于失败，张群不得不逃亡海外，先是去了日本，后又漂泊至南洋荷属东印度（即现在的印尼），与蒋介石短暂分离。 1928年，蒋介石成功出任国民政府陆海空军总司令，张群则回国担任总参议，兼任中央政治会议外交委员会委员。

张群不仅是蒋介石的得力助手，还在多次关键时刻，为蒋介石争取了大量支持。 例如，在蒋介石推进北伐的过程中，张群便帮助蒋介石团结了许多原北洋政府时期的老臣，包括黄郛、杨永泰、吴鼎昌等，他们被整合成了蒋介石的智囊班子，即新政学系。 在这一组织中，张群和杨永泰可谓是两大核心人物，后来杨永泰被刺杀，张群便成为了这个智囊班子的唯一领导者。

张群不仅在政治上帮助蒋介石巩固权力，他还为蒋介石争取了大量的人脉资源，通过口才和个人魅力，说服了许多实力派和反蒋势力归附于蒋介石。 尤其是张学良的东北易帜和中原大战中的援蒋，都离不开张群的斡旋。

有评论称，张群就是蒋介石的怀刀，这也正好形容了他在蒋介石政权中的重要地位。 但张群并非一味为蒋介石效命，他在历史的关键时刻，亦做出了自己独立的选择。 在中国土地革命时期，张群曾协助国民政府对抗红军，出任豫、鄂、皖三省剿总司令部党政委员兼政务指导委员会常务委员，专门策划对鄂豫皖边区红军的打击。 然而，在抗日战争期间，张群始终是蒋介石的心腹，尽职尽责。1940年，蒋介石成立了川康经济建设委员会，而张群被任命为委员会主任，并同时担任四川省政府主席，开始亲自掌控四川的经济与政治。 可以说，张群是蒋介石最为依赖的心腹之一。 然而，1949年12月，随着中国人民解放军的三大战役取得胜利，国民党政权的主力几乎被歼灭，蒋介石在大陆的统治即将瓦解。 但即便如此，蒋介石依然顽固不化，决心坚守四川与云南，抵抗解放军。 然而，就在同一个月，四川、云南的地方军阀刘文辉与卢汉先后宣布起义，接受解放军的领导。 在同一天，卢汉成功诱捕了包括张群在内的多位国民政府军政要员。 张群被扣押后，并没有急于反抗，而是采取了妥协策略。他给卢汉写了一封信，详细回顾了自己与卢汉之间的深厚情谊，并表示愿意脱离政治，移居香港安度余生。 卢汉听信了张群的话，心软放了他一马，将张群送往香港，张群顺利脱身，再次回到蒋介石身边，继续为蒋效力，直到蒋介石逃往台湾。 张群最终没有为人民解放事业贡献力量，反而继续为蒋介石效命。他的所作所为，也被新中国定性为战犯，而卢汉也因此受到批评。 然而，在1949年12月，张群的命运几乎发生了转机——中国共产党曾计划将他作为交换筹码，用以换回被禁锢多年的张学良。 中央另有重用这一说法，在当时引发了不少讨论。 这其中的重用，便是将张群作为与张学良交换的筹码。可惜，最终这一计划并未得以实现。