北宋灭亡后,金军南侵,江准人民参加义军进行抗金斗争,著名的有原徐州(今江苏徐州)禁军小军官赵立、泗州(今江苏盱胎北)土豪刘位、梁山泊(在今山东东平、巨野间)渔民张荣组织的抗金义军等。徐州原驻有侍卫步军司禁军武卫军二指挥约八九百人,赵立原是武卫军的军土。北宋末金军南侵,社会动荡,赵立在维护地方治安中多次立功,建炎三年(1129年)初金军进攻徐州时,赵立已升为都虞候。正月下旬,金主将粘罕(宗翰)率金主力攻陷徐州,知州王复被杀,赵立率部巷战夺门而出,受伤昏死后复苏。
同年二月金军在奔袭扬州(今江苏扬州)后退兵北归。三月下旬,赵立率残部邀击北退的金军取胜,军声复振,于是组织义军乘徐州“城中弛备”,收复徐州,被南宋朝廷任命为知州。同年十二月,金将兀朮(宗弼)渡江南侵攻占杭州(今浙江杭州)越州(今浙江绍兴),金将挞懒率领的江北金军主力在淮南,徐州孤悬敌后又缺粮,赵立遂率军南下。金将挞懒正率部攻围楚州(今江苏准安),赵立奉命救援,进至淮阴(今江苏淮阴西南)与金军遭遇,“于是率众先登,自旦至暮,且战且行,出没敌中,凡七破敌,无有当其锋者,遂得以数千人入城”。南宋朝廷即任命赵立为楚州知州。 建炎四年五月,南宋政府创设镇抚使,这是半独立的地方军政机构,借以鼓励当地首领守土抗金,赵立被任命为楚州、泗州、涟水军(今江苏涟水县)镇抚使,兼楚州知州。同月下旬,金将兀术(宗弻)自建康(今江苏南京)渡江北归,屯驻于楚州附近的九里径,想切断楚州的粮道,被赵立率部击败。赵立还多次率军出击盐城(今江苏盐城)、宝应(今江苏宝应)等地。八月,得知金又聚兵扬州,赵立随即回到楚州,金两淮主将挞懒也已率军兵临城下,再次围攻楚州,赵立派人向南宋朝廷告急,张俊、刘光世都不肯出兵,只有兵力尚弱的通州(今江苏南通)、泰州(今江苏泰州)镇抚使岳飞出兵北上,到达承州(今江苏高邮);海州(今江苏连云港市海州区)、淮阳军(今江苏邳州西南)镇抚使李彦先率部南下,到达准河北岸,都受到金军阻击,而赵立已战死,楚州也被金军攻陷,随后李彦先也战死。 拿参招信(今安徽嘉山东北)县横山寨(今江苏盱眙西北)义军首领刘位,原是当地土豪,金军南侵时,刘位“聚乡民保守横山”“西北衣冠与百姓奔赴东南者,络绎道路”,“人招信投横山为乐国”。建炎三年十一月,金军占领庐州(今安徽合肥),濠州(今安徽凤阳东北)知州出逃,南宋即以刘位为濠州权知州,节制军马,实际上刘位一直守卫在横山寨,并未前往濠州。建炎四年五月,南宋又任命刘位为滁州(今安徽滁州)、濠州镇抚使兼滁州知州,而滁州、濠州实际上皆在他人之手,建炎四年六月,刘位率军攻占滁州,流寇刘文孝出逃后又于次日晨回攻滁州,刘位率军拒敌,误以贼兵为己军,遂遇害,南宋即以其子泗州知州刘纲任滁州、濠州镇抚使。同年九月,因粮食缺乏,刘纲率部自采石(今安徽马鞍山市西)渡江,驻屯于溧阳(今江苏溧阳)。 横山寨义军从此作为冠军的一部分继续进行抗金斗争。张荣原是京东路梁山泊渔民,北宋末年聚众于梁山泊,有船数百艘,不时出击金军,人称张敌万。建炎二年秋、冬,南宋授以武功大夫官衔。建炎三年二月金军攻占扬州,张荣率船队南下犹于鼍潭湖(当是今高邮湖的一部分),与邻近的承州(今高邮)、天长军(今安微天长县)镇抚使酵庆协同抗金。建炎四年十月,张荣水寨受到金淮南主将掂懒多次攻击后,张荣于绍兴元年三月转移至泰州附近的缩头湖重建水寨,金将挞懒正驻军泰州,于是以船队进攻张荣水寨,张荣义军“遂弃舟登岸,大呼而杀之,金人不能骋,舟中自乱,溺水陷淖者不可胜计,昌(挞懒)收余众二千奔楚州(今江苏淮安)”。张荣向镇江(今江苏镇江)的宋将刘光世报捷,被任命为泰州知州、统制军马。从此,张荣义军也作为南宋官军抗击金兵。 除了上述抗金义军外,还有许多官匪一体的流寇集团,主要的有李成、孔彦舟等。李成原是归信县(今河北雄县)弓手,后任县令。金军南侵,率众投靠黄潜善,此后时而为官军,时而为土匪进行抢掠。南宋建炎四年五月,盘踞在淮南西路,被任命为舒州(今安徽潜山)、蕲州(今湖北蕲春北)镇抚使。孔彦舟原名孔彦威,北宋末从杨青入大元帅府康王赵构幕,建炎元年五月,赵构即皇帝位,孔彦威以元帅府左军副统制任东平府(今山东东平)兵马钤辖。建炎二年正月,孔彦威叛变,并改名孔彦舟,率众掳掠,南下至淮南西路,后又西行到荆湖地区。建炎四年二月初,金军攻占潭州(今湖南长沙),孔彦舟率部流窜至荆南(今湖北荆州市荆州区)、鼎州(今湖南常德)、澧州(今湖南澧县)一带。