春秋中期开始，历来以齐、晋、秦、楚为一流强国。后期虽然吴、越刹那暴起，但未能持续。拉通看整个春秋战国之世，乃以齐、晋、秦、楚为第一档。

这四国分据东西南北，极盛时天下称伯，不济也能自霸一方。

然而可惜的是，战国之世，晋国已经不复存在。但脱胎于晋国的赵、魏、韩，相较于苟延残喘的宋、卫、鲁等老牌诸侯，不知强了多少。与秦、齐、楚、燕并称七雄。

晋国在春秋之世，长期称霸，但最终走向没落至于灭亡，这是其体制决定的。晋国的体制使其称霸，又使其分裂，使人叹息又无可奈何。

霸权衰落之机，晋国也曾想努力挣扎，维护自己的地位，然而，日已西山，晋国的权力架构已然四分五裂，分裂已成必然之局，更何谈维持霸权。

从晋文公称霸，制三军六卿起，就已经埋下了晋国的隐患。

六卿之位，根据“长逝次补”，长期由晋国的十一家世族轮流把持，这样就相当于把晋公室的权力分摊到各家卿族。

若遇强君，能够很好地统筹，加上初代卿族有较深的忠君思想，便能很好发挥这样的体制。

因而晋文公称霸诸侯，一战压楚，晋襄公，长期索秦。霸业维持了相当长一段时间。

而遇到弱主，再加上卿族世袭下来，初代的那种情分便薄了，公室便衰弱了。

期间，晋国国内发生数次卿族弑君的事件。譬如晋灵公为赵氏所杀，晋厉公为栾氏、中行氏所杀。

而内部的矛盾不光是各家卿族与公室的斗争，还有各卿族之间对于权力的争夺而展开的大乱斗。诸如五将乱晋，杀死先氏家主先克；下宫之难，赵氏险被灭族；郤氏被栾氏、胥氏铲除；胥氏被栾氏、中行氏铲除；栾氏之乱，被驱逐，等等。

中期晋国就这样把主要精力用于内耗，而忽略了外部争霸，伯业衰落。

其余强国，趁机图谋争夺晋国霸业。

楚国是与晋国长期争夺霸主的一位选手。楚庄王时期，是春秋楚国的高光时刻，击败晋国，一雪楚成王时城濮之耻。后世两国长期交战，在谁也压制不了谁的情况下，通过弭兵之会，楚、晋并称南北霸主。

齐国也想趁晋国衰弱之机，复谋霸业，但被晋国联兵讨伐。此时晋国尚有较强实力，但可见其余强国已敢对其发起挑战。

春秋末期时，就连晋国扶持起来的吴国，也敢与晋国争夺霸主之位。黄池之盟，吴王夫差与晋定公争当盟主。

而对晋国臣服的各小国，在面临他国侵伐，国内动乱时，求救于晋国，晋国显得无能为力，只专注于国内的斗争。致使各国纷纷改而臣服楚、齐。

面对这样的情况，晋国也想一转颓势。

时楚灵王建造章华台以作享受之用，晋平公欲复霸诸侯，不以德政威服，却在炫耀奢侈上与楚灵王攀比，修建筑虒宫。

众诸侯观晋国此举，志在苟安享受，更是心存二心了。

此时齐国的齐景公更是想取代晋国霸业，齐景公虽未位列五霸，却也是一代强君，著名的晏婴，司马穰苴均是那时齐国的将相。

后来晋昭公继位，雄心壮志，欲图重振晋国声威。

一次晋昭公与齐景公会晤，两君投壶赌酒。

晋昭公举矢在手，晋国大臣中行穆子道：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，为诸侯师。”意思是，将酒比作淮水，肉为山丘，我家主君如果投中了，那就是诸侯之长。晋昭公一投，果真中壶。

齐景公投时，也效仿说道：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”意思是酒如渑水，肉为山陵，如果我投中了，那就要取代你的位置了哦。说罢一投，也中了。

这下，齐、晋两国君臣好一番争论。

晋昭公见诸侯不服，齐国野心。当是时，楚国也兵锋强劲，不断向北扩张，灭陈、蔡（后复国），复伐徐，在北方修筑坚城以窥中原。

晋昭公决定举行一次会盟，大阅甲兵，以兵威震慑诸侯，巩固晋国的霸主之位。

平丘之会上，晋国召集了十几国诸侯。晋昭公悉起全国之师，兵车四千乘，开到平丘。整个春秋时期，一乘兵车配多少兵力因历史阶段、国情不同，向无定制，有30人、75人，甚至超过100人，《左传》中只记载兵车四千乘，未明确记载人数。历史演义小说《东周列国志》描述兵车四千乘，甲士三十万人。按照75人的周制（甲士三人，步卒72人）算，恰好三十万人。但《东周列国志》毕竟小说，只作参考。

而无论具体人数多少，四千乘兵车绝对是空前规模。晋国此前出兵，一般不过三、五百乘。城濮之战，晋临战七百乘。伐齐，八百乘。

这四千乘兵力，前后联络，把平丘塞得满满当当，东道主卫国的土地上皆是晋兵。会盟上，晋军一亮阵，唬得诸侯人人惧色。

然而平丘之会，终究只是一场秀肌肉的演出。齐景公表面臣服，却已看出诸侯并非心服。会盟不久，就出兵攻打小国。

而在制楚上，晋国也没能发挥盟主的作用。

时楚国令尹囊瓦强行向来楚国朝贺的唐、蔡两国国君索贿不成，将二国君囚禁。二国君屈服后被释放回国。蔡国君主向晋国请兵伐楚，晋定公召集诸侯大军会盟于召陵，连同晋国在内，共是十八路诸侯。然而仅仅只是攻破了楚国的方城以后，晋国大夫旬寅，主帅士鞅因向蔡侯索贿不成，借口天降大雨，率兵回师了。诸侯之军见盟主都退兵了，便各自解散。蔡侯遂又求援于吴国，却成就了吴国在柏举之战一举攻破楚都。

之后，晋国在不断的内斗中，消耗自己。公室被架空，最终卿族中，赵、魏、韩三家胜出，分裂了晋国。

在晋国大臣叔向与齐国大臣晏婴的一次交谈中，两人就各自国家未来命运的季世之论，交换了意见。所谓季世，即末世。两人都对各自国家暗淡的前途持悲观态度。

晏婴认为，姜齐要完了，陈氏弄权，齐国早晚是陈氏的，陈氏即田氏。叔向认为晋国卿家弄权，政出私门，晋国也快完了。

果然不久，田氏代姜，三家分晋，天下步入战国格局。