关羽死后，蜀汉丧失了精锐的荆州兵团，实力已经受到伤筋动骨的损耗。刘备错上加错，再度发起夷陵之战，全面与东吴翻脸，结果再度遭遇大败，蜀汉赖以立国的军事实力，遭遇几乎不可弥补的重大损失。蜀汉一时间处在曹魏和孙吴两大强敌的包抄夹击之下，如果此时遭到魏吴两国的联手攻击，几乎会毫无悬念地灭亡。幸而诸葛亮才智出众，他派遣邓芝出使东吴，面见孙权，费尽九牛二虎之力，才换来与东吴重修旧好，孙刘联盟得以再度恢复，诸葛亮终于帮助蜀汉躲过一次大劫难。

随后，在诸葛亮的全面主持下，蜀汉国力逐渐得到恢复，重新成为兵精粮足的一方霸主。诸葛亮审时度势，继承刘备的遗志，以北伐中原、复兴汉室为己任，先后六次发起对曹魏的北伐战争，史称六出祁山。六出祁山虽然未能取得诸葛亮理想中的效果，但却十分巧妙地维持了魏国蜀国之间的强弱平衡，使得蜀汉终诸葛亮之世未曾遭受外敌入侵的困境。

然而诸葛亮长期内政外交、事无巨细一把抓，繁重的工作负担和巨大的心理压力，让他的身体不堪重负。最后一次出师北伐前，诸葛亮感到自己身体状况已经不容乐观，于是给刘禅上了一封奏疏，即有名的《后出师表》。在奏疏中，诸葛亮对蜀汉的未来表现出极大的忧虑，他早已看出刘禅才干平庸，对他死后刘禅能否应付得了复杂纷纭的局势而忧心忡忡。但他同时也给刘禅留下了一条蜀汉保国安民的锦囊妙计。

《后出师表》中有一句话“然不伐贼，王业亦亡；惟坐而待亡，孰与伐之！”认为蜀汉如果停止对曹魏征伐作战，必然只有死路一条，与其坐以待毙，不如变被动为主动，以小打大，主动出击魏国，或者还有一线生机。这条妙计可以概括成四个字：“以攻为守”。

《华阳国志》对诸葛亮留给刘禅的这四个字极为赞许，认为是诸葛亮一生神来之笔，“以弱为强，犹可自保”，蜀汉本身国力远不如曹魏，如果思想保守，坐等曹魏来攻打才进行被动防御，则蜀汉将永远处在曹魏的威胁之下疲于应付，惶惶不可终日。而以攻为守，则可以变被动为主动，把战争主动权牢牢操之在己，反而使得曹魏疲于应付，无法组织起对蜀汉的大规模进攻。《读通鉴论》也对诸葛亮的这条妙计十分欣赏，称赞他是“巩固以存”和“待时以进”完美结合的高手。

然而谁也没料到的是，诸葛亮死后，刘禅果真奉行诸葛亮的这四字方针，派遣姜维屡次出兵攻打曹魏，却遭到大臣们激烈反对。如诸葛亮的接班人费祎就曾对姜维说：“不如且保国治民，谨守社稷，如其功业，以俟能者”。反对继续采用连年兴兵的国策。

费祎的看法很有代表性，赢得了蜀汉大臣的一致共鸣。他们纷纷表态，反对诸葛亮的四字方针。如廖化曾经痛心疾首地对姜维说：“智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立！”张嶷也对姜维说：“国小民劳，不宜黩武”，认为以攻为守，连年用兵发起战争，严重损耗蜀汉国力，使得蜀汉民穷财尽，是一种愚蠢的行为。

诸葛亮的以攻为守的国策，为何他在世时人人赞同，他死后受到大臣们的一致反对？这是一个很难回答的问题。诸葛亮的以攻为守，本身就是一个利弊相关的国策，既可以以弱胜强，但客观上也确实存在连年用兵、空耗国力的恶果。他在世时威望崇高，无人敢说二话，但他去世之后，人们的顾忌少了很多，加之姜维才干不如诸葛亮，发动的北伐成果极为有限，却使得蜀汉国力不堪重负，遭到大臣们反对也在情理之中。

参考史料《三国志》《汉晋春秋》