在第二次世界大战前后，日本实行的是军国主义体制，那么何谓军国主义呢？就是指崇尚武力和军事扩张，以穷兵黩武和侵略扩张作为立国之本，将国家完全置于军事控制之下，使政治、经济、文教等各方面都服务于扩军备战及对外战争的政治制度，其显著特征就是由军方主导政府，甚至由军人出任首相。

从上世纪三十年代开始至日本无条件投降之前，在短短的15年间，就有9位军人出任日本首相，他们是斋藤实、冈田启介、林铣十郎、阿部信行、米光内政、东条英机、小矶国昭、铃木贯太郎和东久迩宫稔彦王等人，其中东条英机和小矶国昭被远东国际军事法庭列为甲级战犯，东条英机是人尽皆知，今天就聊一聊鲜为人知的小矶国昭。

小矶国昭（1880—1950）是日本山形县人，中学毕业后在从军热潮的影响下考入陆军士官学校第12期，与杉山元、畑俊六等人为同期同学，与大多数日本陆军高级将领不同的是，他没有读过地方陆军幼小和中央陆军幼小，但这并不妨碍他的毕业成绩，在655名毕业生中名列第79名，1900年11月毕业之后，曾在步兵第30联队服役，曾以中尉军衔参加了日俄战争，期间晋升陆军大尉，并于战后出任步兵第30联队中队长。

1907年12月，小矶国昭考入陆军大学校第22期，同期同学有杉山元、畑俊六、西尾寿造、清水喜重等人，及至1910年11月毕业时，在51名毕业生中排名第33名，由于毕业成绩不是很好，没有被分配至参谋本部任职，而是被分配至陆军士官学校担任教官。

1912年9月，小矶国昭调任关东都督府参谋，关东都督府是于1906年9月在旅顺成立的，是日本实施殖民统治的机构，其任内曾向陆军高层建议，日本要加强对中国东北的统治，其此举深得时任参谋次长田中义一的赏识，1914年8月晋升陆军少佐并任步兵第2联队大队长。

1915年6月，小矶国昭终于被调入参谋本部任职，相比曾同期毕业的同学，整整晚了5年的时间，但他还没有在参谋本部把板凳坐热，就被外派至内蒙古任职，当时正值袁世凯与日本签订了“二十一条”不久，中国各地都掀起了反袁运动，因此日本开始谋求在中国寻求新的代理人，以便能够进一步控制中国，为此，日本政府策划了第二次“满蒙独立”运动，以进一步蚕食中国，小矶国昭被选中参与了幕后活动，后来由于袁世凯暴死，日本对华策略发生变化，第二次“满蒙独立”运动被迫中止。

1918年7月，小矶国昭晋升陆军中佐并出任第十二师团司令部参谋，曾随军出征西伯利亚，1919年4月又重回参谋本部出任第一部作战课兵站班长，直到这时他才算在参谋本部站稳脚跟，为其日后飞黄腾达奠定了基础。

1921年7月，小矶国昭被调入陆军航空部任职，期间晋升大佐并曾赴欧洲考察，由此认识到了空军的重要性，因此回国后极力大肆宣传建立空中力量的重要性和迫切性，并在陆军大学校担任教官，半年后出任步兵第51联队长。

1925年5月，小矶国昭再回参谋本部并任编制动员课长，半年后晋升陆军少将，又回到航空本部任总务部长，1929年8月调任陆军省整备局长，一年以后又转任军务局长，成为陆军大臣宇垣一成的得力干将。

1931年3月初，小矶国昭曾参与桥本欣五郎等人策划的“三月事件”，企图发动军事政变，迫使滨口雄幸内阁总辞职，由陆军大臣宇垣一成大将组织军人内阁，建立由军人执政的独裁政府，但最终由于宇垣一成自己改变态度而致使政变终止，小矶国昭并未受到惩罚反而晋升中将，当年6月参谋本部制定了《解决满蒙问题方案大纲》，小矶国昭曾参与审议，但由于对一些具体数字不甚清楚，在会上遭到质疑，但由于口才欠佳，老臣西园寺公望曾一度要罢免他。

“九.一八事变”之前，建川美次赴东北劝阻和管束板垣征四郎和石原莞尔采取行动，就是由小矶国昭提议的，“那帮年轻人，非建川是压不住的。”但小矶国昭也是对此事心知肚明，只是“三月事件”之后，桥本欣五郎等人对小矶国昭失去了信任，“九.一八事变”之后，也是小矶国昭等人在高层会议上决定了关东军军事占领的范围，包括占领热河及整个东北。

1931年12月，小矶国昭升任陆军次官，但他与新任陆军大臣荒木贞夫不属于同一派，因而遭到荒木贞夫的排挤，遂于1932年8月被派往关东军任参谋长兼特务部长，辅佐司令官武藤信义，而冈村宁次是副参谋长，任内组织了对东北抗联的讨伐，又先后调兵遣将进犯热河和长城一线，迫使中方签订了《塘沽协定》，并将法西斯组织“正义团”引入东北，充当迫害东北民众的工具和帮凶。

1934年3月，小矶国昭调任日军第五师团长，1935年12月又接替植田谦吉出任朝鲜军司令官，1937年7月卸任前后被晋升陆军大将，但却被编入预备役，其后在平沼骐一郎和米内光政内阁中担任拓务大臣，1942年5月又出任朝鲜总督，在朝鲜实施殖民统治，残酷镇压朝鲜人民的抗日活动。

1944年7月，东条英机在内外交困中辞职，由于当时正处于战时状态，需要在陆军大将中遴选首相人选，在这样一个背景之下，小矶国昭这个预备役大将成为合适人选，被推上任日本第41任首相，他邀请老同学杉山元出任陆军大臣，但时任参谋本部总长梅津美治郎却不让他插手陆军事务，参谋次长秦彦三郎甚至公开对他说：“不懂现代用兵法的总理大臣对作战别开口好不好。”因此小矶国昭也仅是维持局面，任内也是“毫无建树”，直到1945年4月维持不下去而下台。

1945年11月19日，远东国际军事法庭发布第二批战犯名单逮捕令，这批名单人数只有11人，小矶国昭名列其中并被拘押在巢鸭监狱中，1946年4月29日被列为甲级战犯调查、起诉和审判，1948年11月12日被远东国际军事法庭终审判决，以破坏和平罪、违反战争法规惯例及违反人道罪等判处无期徒刑，在服刑了两年之后，因食道癌死于巢鸭监狱中，时间是1950年11月3日