赵匡胤在称帝前，在后周禁军中任职，与军中将领的关系非常好。后来，赵匡胤也是在这些人的帮助下，才发动“陈桥兵变”，建立北宋王朝的。在这些将领中，有一位人物深受赵匡胤的敬重。即使在成为北宋皇帝后，宋太祖赵匡胤仍然称其为“大哥”。那么，赵匡胤的这位“兄长”到底是谁呢？

一、禁军大将

此人名叫慕容延钊，是山西太原人。从姓氏就可以看出，慕容延钊的先祖是鲜卑人，不过经过数百年的时间早已汉化，但依然保留着尚武之风。慕容延钊的父亲名叫慕容章官至襄州马步军都校、领开州刺史。受家庭环境的影响，慕容延钊早年间投身行伍。当时，河东的刘知远起兵，建立后汉政权，而慕容延钊就在后汉大将郭威的麾下效力。

广顺元年（951年），作为后汉枢密使的郭威起兵，建立后周政权。作为郭威的部下，慕容延钊也得到了提拔，“补西头供奉官，历尚食副使、铁骑都虞候”。显德元年（954年），后周世宗柴荣即位，慕容延钊出任殿前散指挥使都校、领溪州刺史。之后，慕容延钊以左前锋的身份参加了高平之战，因战功显赫升任殿前都虞候，成为禁军的高级将领。

二、开国功臣

之后，慕容延钊又跟随后周世宗征讨淮南，大破南唐军队，因功升任殿前副都指挥使、领淮南节度使。显德六年（959年），后周恭帝柴宗训即位，慕容延钊改任镇宁军节度，同时担任殿前副都点检。第二年，后周朝廷得到奏报，说契丹、北汉联合进犯。于是，朝廷派赵匡胤出征，而慕容延钊作为先锋，领兵先行。

其实，这完全是赵匡胤的阴谋。契丹、北汉根本没有进兵，让慕容延钊领兵北上，是赵匡胤为了稳住北方的形势。赵匡胤、慕容延钊长期在禁军中任职，建立起了非常亲近的关系，慕容延钊虽然一直是赵匡胤的副手，但赵匡胤对这位老大哥非常尊重，“常兄事延钊”。所以，慕容延钊也成为北宋的开国功臣，被封为殿前都点检、同中书门下二品。

三、功成身退

建隆元年（960年）四月，昭义军节度使李筠起兵造反。慕容延钊与王全斌率兵出东路，参与平定了这场叛乱。第二年，慕容延钊入朝，也参加了“杯酒释兵权”的这场宴会，于是上表交出兵权，被任命为山南东道节度使、西南面兵马都部署。建隆四年（963年），慕容延钊奉命领兵南下，灭掉了荆南、湖南两个割据政权。

在行军之时，慕容延钊就已经患病，赵匡胤让他坐着肩舆指挥。在取得胜利后，赵匡胤加封慕容延钊为检校太尉。虽说赵匡胤已经成为皇帝，但对慕容延钊“犹以兄呼之”。得到慕容延钊患病的消息后，“御封药以赐”。同年年底，慕容延钊病死，终年五十一岁。赵匡胤闻讯，“恸哭久之”，“赠中书令，追封河南郡王，录其子弟授官者四人”。

参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》