大哉乾元

一、我们如何定义元？强悍壮阔，实用至上

元朝在我们心中是一个充满强悍气息的王朝，这是对它最为深刻的印象。它的疆域广阔，几乎涵盖了从东到西的整个亚欧大陆。从北至北海，东至日本海，西接黑海、地中海，南濒波斯湾，疆域之辽阔无与伦比，横跨西伯利亚，几乎覆盖了整个亚洲与欧洲。即便是在唐宋的鼎盛时期，元朝的版图也无人能及。特别是西藏和台湾，直到元朝才首次纳入中国版图。

想要对元朝作出公允评价，最直接的方式或许是听听那个与它关系最为密切的朝代——明朝的声音。明太祖朱元璋曾说：“元主中国，殆将百年，其初君臣朴厚，政事简略，与民休息，时号小康。”这位推翻元朝政权的帝王所言，表明在元朝初期，人民的生活相对安定。然而，大多数人却认为元朝是一个黑暗的时代，蒙古帝国的征战摧毁了大部分中华文化圈，尤其是汉族为中心的部分国家。蒙古的残暴和屠杀之名早已传遍天下，军队的行为更是可怖，他们规定“凡敌人拒命，天石一发，则杀无赦”，这使得大规模屠杀成为常规，许多百姓因此丧命。元朝的征服不仅带来了血腥的战斗，还让无数百姓流离失所。史料记载，宋朝时期的人口约为1.4亿，但在蒙古征服中原的过程中，人口锐减，最终降至约7500万。底层百姓的困苦尤为明显，他们被分为四个等级，南方汉人（原南宋领土的人）处于最低一等，这也凸显了他们低微的社会地位。

然而，另一方面，历史学者也指出，蒙古在某种程度上扩展了汉族的版图，堪称中国疆域的“奠基者”。例如，东北的燕云十六州、西南的南诏（大理）、西北的若干少数民族，甚至越南等地，均在五代十国至宋代时寻求独立或摆脱汉民族国家的统治，蒙古的征服将这些地区纳入了中华文化圈的范围。因此，元朝使整个中华文化圈的疆域扩展到了史上最大，几乎将所有中华系国家除日本与越南外，全部吞并。

若从元朝的政治体制与经济角度分析，可以发现它在某些方面是开放的。虽然元朝废除了科举制度，这一措施并非毫无益处。它让社会民众能够更多地投身到感兴趣的行业，鼓励了工业技术和商业的流通。元朝的制度注重实用主义，弃旧纳新，不拘泥于传统。例如，元朝承袭了宋代的“二府”制度，中书省掌握内政，枢密院负责军事，皇帝居中调度。与此同时，元朝设立了御史台专责监察，简化了旧有的政府架构。虽然政府的核心权力机构是由蒙古人控制，但汉人却占据了重要的二把手和中层职位，打破了“忽必烈朝堂上汉人少”的传闻。事实上，元朝的汉人官员不仅数量多，而且权力也不容小觑。元朝的权力结构，在一定程度上为汉人提供了通过努力提升地位的机会，尤其在那个社会等级分明、汉人和南方人普遍遭受歧视的年代。然而，元朝对汉人实施双重民族标准的做法也有不足之处，造成了汉族精英在行政权力分配上的严重失衡，使得整个文人阶层长期处于抑制与压迫之中。

二、元史简要说：烧杀掳掠，短命多变

1271年，成吉思汗的孙子忽必烈以《易经》中的“大哉乾元”为名，建立了元朝。元朝是蒙古帝国的一部分，除元帝国外，还有金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊儿汗国，这四个汗国在元朝廷看来就如同被分封的诸侯。尽管元朝国祚长达98年，但却有11位皇帝，足见其内政的混乱。

元朝建立八年后灭掉南宋，完成了中国的统一。此后，元朝还多次尝试向日本、安南、缅甸等地发起征战，但都以失败告终。在内政方面，忽必烈进行了经济、政治和文化上的一系列改革，然而效果却甚微。忽必烈去世后，由于长年的征战导致的种种问题爆发，百姓生活困顿，许多人开始起义，各地纷纷爆发脱离元朝统治的事件。

进入元朝中期后，皇帝更替频繁，政局更加动荡，百姓的日子愈发艰难，反抗者愈加猛烈。元朝政府面对这种局面束手无策，原因在于元军已经出现了严重的政治混乱，军队缺乏组织纪律，各地武装各自为政，甚至出现了互相残杀的情况。元朝的统治逐渐分崩离析，朝廷对这种局势无力反抗，最终错失了平定局势的最佳时机，任由各地局势如野火般蔓延，直至蔓延至京师。

1368年，起义领袖朱元璋攻入元朝的都城大都，宣告元朝灭亡。逃往漠北的元顺帝继续维持北元政权，但北元政权在三十多年后也宣告灭亡，蒙古帝国分裂成了鞑靼、瓦剌等部落，直至与明朝长时间的冲突。

元朝五代传承中，只有三位皇帝在位时间较长，其他皇帝更换频繁。政权的动荡不安成为其快速灭亡的根本原因。

三、元朝带来了什么？疆土扩张与饮食革命

元朝对中国古代历史的贡献，首先体现在它为中华版图的扩展奠定了基础。

在元朝之前，中原对一些边疆地区的控制名存实亡，包括青藏高原、新疆、西夏和大理等地都不在中央政权的实际统治之下。元朝不仅将这些地区纳入了中国版图，而且彻底加强了对这些区域的控制。特别是西藏，元朝首次将其纳入中国中央政权的管理范围，设立了专门的政治制度与宗教管理制度。元朝的这项举措为明清时期西藏的治理奠定了基础。

在饮食文化方面，元朝的多民族社会也带来了丰富多样的饮食文化。蒙古族、汉族、契丹族、藏族、回族等各大民族的饮食习惯交汇，创造了丰富的菜肴。羊肉作为元朝饮食的重要组成部分，种类繁多，有烧肉、煮肉、肉下酒、肉灌肠等。此外，各种野味如鹿头汤、熊汤、盘兔等也是元代民间的常见菜肴。而水产品和蔬菜类的种类更是丰富，萝卜、茄子、冬瓜等应有尽有。元朝的菜市场，可以说与现代大城市的市场不相上下。

四、元朝破坏了什么？土地制度与文人士气

元朝对中国社会的一大破坏，是土地制度的破坏。

在农业社会中，土地的分配是保障社会安定的重要基础。然而，元朝的土地兼并现象极其严重。蒙古族将大量土地变成牧场或赏赐给贵族，导致土地集中在少数人手中，广大农民失去土地，被迫成为佃户。元朝时期，佃户的生活异常艰难，缴不出粮食时，农民不得不以农具抵债。这种局面使农民失去了生存的希望。元朝的“四等人制度”加剧了社会的不平等。蒙古人位居第一等，色目人（包括中亚、西域及东欧民族）第二，汉人和南人（主要指原南宋地区的汉人）则位居第三和第四