在清代长篇小说《儒林外史》当中，有一个“范进中举”的故事。这个故事主要讲述的是主人公范进，他的大半辈子都在准备科举考试，直到双鬓花白时才中了举人。然而，他得知自己高中的消息，竟直接高兴得疯了。当然，在小说当中是存在一些夸张成分的，但从这个故事中也不难看出，在古代科举考试的竞争是十分残酷而激烈的。有许多像范进这样的人，把一生的时光都花在科举考试上。竞争如此激烈，却一直有人为此前仆后继，高中之后到底有什么好处呢？

科举考试的地位

我们都知道，在先秦之前，主要采取分封制，能够得到分封的人都是周王室的亲戚，或者是开国功臣的后代。普通人想要跨越阶级入朝为官，几乎是不可能的事情。到了春秋战国时期，秦国商鞅变法，采取了军功爵制，这样普通人所面临的阶级壁垒才稍稍露出一条缝来。随后，汉朝采用察举制和征辟制，魏晋南北朝时期采用九品中正制。

这些制度看似能够从全国范围内选拔真正的人才，但实际上，从两汉时期的察举制开始，到东汉末年，入朝为官的途径已经全部被门阀士族所操控利用。而九品中正制制定后，表面上看是依据行状来定品级，家世和出身只做参考。而实际上，从两晋以后，已经完全把家世作为定品级的依据了，出生寒门的人，即使才学再高，也只能为下品。著名的诗人鲍照曾写过一首《行路难》，批判的就是当时的这种现象。

在科举制出现之前，平民百姓也许穷尽一生，也无法跨越阶级带来的鸿沟。直到隋唐时期，科举制度出现才打破了这样的局面。科举制制定之初，它极大地扩展了国家引进人才的社会层面，选拔出了一大批有真才实学的人进入朝堂为官。为国家的发展、政策的制定，做出了极大的贡献。科举制度可以说是在封建时代能够采取的最公平的人才选拔制度了。

残酷的科举制度

虽然科举制度可以说是现代高考的前身，但高考和科举考试之间还是有许多差异。不同于高考的一次性考试，科举制度要经过层层选拔。以唐代的科举制度为例，各地的考生们或出自官办学校，或来自地方私塾，首先他们都得参加县里或者州里的考试。

通过地方考试后，他们才有进京考试的资格。京城的科举考试在每年的春天举行，前三甲分别叫做状元、榜眼、探花。在现代的公务员考试中，竞争也很激烈，许多热门的岗位的报录比能达到几百比一。而古代科举考试，更是残酷，千万人中，也只有前三甲才有入朝为官的机会。

高中之后

既然科举中的前三甲是万里挑一才选拔出来的人才，是不是就意味着他们从此高官厚禄，衣食无忧了呢？事情没有我们想得这么简单，在范进中举后，让他高兴得发疯的不过是个县长级别的职务，这也正是前三甲们面临的最真实的待遇。实际上，能够到地方做官已经是不错的待遇了。

通常来说，刚刚高中的状元郎们，会被安排到翰林院里做一些辅助性工作，其实就是相当于现代的文秘了。甚至，在宋代，状元郎们还得“排队做官”，也就是说，朝廷当中有人告老还乡空出了职位，他们才有顶替的机会。

不过，虽然他们的起点不高，但升迁的机会还是不少的。翰林院可不是什么普通的书院，皇帝日常的安排，政策的起草，地方政务处理等，都是由翰林院来打理的。皇帝在政务上很依赖翰林院的帮助，所以对此也十分看重，历朝历代，有不少宰相就出自翰林院。所以，虽然进士们高中之后的工作不算特别风光，但只要工作做得好，说不定哪天就成为宰相了。