县令是大领导，对具体工作不太熟悉，也不想得罪人，他把熟悉法律法规的萧何叫过来公断。

前面说过，萧何是刘邦在县中最好的朋友，亲兄弟一样。他过来问明缘由后，对县令说，那个狱吏知法犯法，罪加一等，应该受到严厉责罚，而任敖是仗义执法，只是方式方法欠妥，有待改进，应该宽恕，以教育为主。显然，萧何是在偏袒任敖。

像狱吏这种恃强凌弱的人，稍微有点良知的人都会深恶痛绝，所以明知道萧何有意偏袒任敖，县令也睁一只眼，闭一只眼，不加以制止。按照秦法，那个狱吏挨了一顿板子。

处理完任敖和狱吏的纠纷，萧何顺便向县令替吕雉求情，说吕雉不过是家庭妇女，妇道人家，携儿带女，不闻外事，受刘邦连累实在太冤枉，何况刘邦人也没见到，究竟发生了什么事谁也不清楚，虽然有过失，还不至于牵涉他的家人，不如先宽大处理，待刘邦归案后再说。

县令知道刘邦平时在县里人缘很好，对自己还算尊重，也无心为难他的家人，就同意了萧何的意见，将吕雉释放。

回到家，吕雉到处托人打听刘邦的下落，最后不知道从哪里得到消息，说刘邦躲在芒砀山附近。刘邦走后，家里没了收入，坐吃山空，吕雉干脆打点行囊带着儿女直接跑到芒砀山来找刘邦。

吕雉是一个非常有心机的女人，她见了刘邦没说是托人打听得知了刘邦的下落，而是说什么望到云气而来。这怎么可能呢？

如果这件事属实的话，无非有三个原因：一是吕雉为了突出自己的地位，故意这么说；二是吕雉为了鼓励刘邦努力奋斗，故意这么说；三是刘邦授意吕雉这么说，就像斩杀白蛇一样，以说明自己是“天选之子”。最大的可能是最后一个原因。

无论是哪个原因，自从有了这个说法，刘邦又获得了一部分的支持，很多人慕名前来投奔，队伍随之逐渐壮大，已由之前的十几个人发展到好几百人。

刘邦与老婆孩子团聚后，在芒砀山中找了一个相对固定的地方住了下来。这个地方当时叫“黄桑峪”，因为刘邦一家人住过，被后人改名为“皇藏峪”。

就在这个时候，陈胜吴广在大泽乡起义了，全国各地掀起了反抗秦朝统治的起义高潮。

前面说过，陈胜吴广在大泽乡起义不久就攻占了蕲县，而蕲县距离刘邦的老家沛县不远。沛县县令整天提心吊胆，担心陈胜吴广的起义军不知道哪天打过来，本来预想着到时候主动开城投降，但又不甘心，于是把萧何和曹参等人招来开会，商议何去何从。

在会上，萧何和曹参率先发表意见：“我等是秦朝任命的官吏，如今要背叛秦朝起事，恐怕沛县百姓会信不过啊，不如把那些潜逃在外的亡命之徒召集回来，组织一支队伍，利用他们来挟持沛县百姓，对抗陈胜吴广那伙人。”

县令一听，认为言之有理，但问题又来了，到哪里去召集亡命之徒呢？

看县令被说动了，萧何直接建议把刘邦那帮人召回来辅佐，因为刘邦为人讲义气，又是老同事，如果赦免他的罪，肯定会知恩图报，他回来了，沛县就安全了。

县令接受了萧何的建议，然后派樊哙去寻找刘邦回来。为什么要派樊哙去呢？因为樊哙和刘邦的关系比较特殊，两个人是连襟，也就是樊哙的老婆吕媭是吕雉的妹妹。

樊哙是个狗屠，也就是杀狗的出身，这样的身份，在现在好像地位不高，其实不然。在古代，卖肉的地位比一般人要高一些，因为那个时候，肉是奢侈品，逢年过节才能包饺子饱餐一顿，平时肉金贵得很。又加上吕雉的老爸吕公擅长相面，他认为樊哙相貌不凡，身强力壮，所以把最小的女儿吕媭嫁给了他。从某种程度上来说，相面还是有一定的科学道理的。俗话说：“相由心生。”从面相上确实可以看出一个人的性格特点和能力大小，不过也只有像吕公这样眼光独到的人才能分辨出来。

县令是个聪明人，知道樊哙和刘邦之间的这层关系，他断定樊哙应该知道刘邦的藏身之处，这才派他去寻找刘邦。果不其然，樊哙对刘邦的情况一清二楚，接到任务后，直奔芒砀山。

见到刘邦，樊哙把沛县的情况以及县令的意思向刘邦详细述说了一遍。刘邦在芒砀山中已经流浪好几个月了，苦不堪言，听樊哙说沛县县令请他回去共谋大事，喜出望外，认为英雄总算有了用武之地，当即率领他那帮兄弟兴冲冲赶往沛县。

当他们一路上有说有笑、畅谈美好未来的时候，远远望见有两个人从对面沛县方向小跑过来。走近一看，原来是萧何和曹参，两人风尘仆仆，满头大汗。

来不及寒暄，刘邦问萧何和曹参发生了什么事，怎么这般狼狈不堪。萧何稍微定了一下神，气喘吁吁地回答道：“刘季，情况有变啊！之前我们说服县令召你回来准备大干一场，可是那个狗官不知道中了什么邪，突然变卦反悔了。他下令关闭城门，非说我们内外勾结，图谋不轨，还要诛杀我们哥俩。我们哥俩提前得到消息，才侥幸逃了出来。现在我们俩的小命算是保住了，那狗官岂肯罢休，估计会对我们的家人下手啊！刘季，你快想想办法，我们该怎么办？”

萧何一口气说完前因后果，刘邦不由得暗爽，有人处境和自己差不多了，能不暗爽吗？这回有伴了，不孤单了，可以一起造反了，但他故作关心地安慰道：“老萧，先别着急啊，你们哥俩一直待我不薄，你们的家人就是我刘季的家人，我一定会设法营救的！我现在手里有好几百个兄弟，我们先回去看看看，然后再做打算。”

事到如今，萧何和曹参没有其他办法，只好加入刘邦的队伍，跟着来到了沛县城下。

那么，在沛县城下又会发生什么事呢？

刘邦带领队伍来到沛县城下，沛县城大门紧闭，显得如临大敌。刘邦背着手在城下来回踱步，随后转头向萧何问道：“老萧，有什么办法能打开这城门吗？”

萧何皱着眉头，显得颇为无奈：“城中百姓对秦朝恨之入骨，未必都听从那狗县令的话。如果我们能传递一份书信进去，煽动一下，或许会有人响应打开城门。唉……只可惜书信无法传递进去，这可如何是好？”

刘邦哈哈一笑，说道：“这有什么难的？你只管写一封书信，我自有办法投递进去！”

听刘邦这么有把握，萧何二话不说，找来一块布和一支笔，沉吟片刻，草草写了一封书信，然后念给刘邦听：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”

刘邦听了非常满意，交口称赞，心想有文化的人就是不一样，这么会挑唆事，寥寥几句就能说到人的痛点。萧何写的这段话，言简意赅，通俗易懂，极具煽动性，主要说明了两个痛点：一是当时的社会现状，即秦朝暴政，不得人心，诸侯并起，天下大乱，沛县百姓不能无动于衷；二是沛县百姓的出路，即诛杀县令，响应诸侯，顺应大势，推翻秦朝，否则存在被屠城的风险。简单一句话，干掉县令，响应诸侯，以求自保。

刘邦接过书信，转身从旁边人手里挑了一副弓箭，将书信绑在箭身上，从容走近沛县城墙，仰起头，挥舞着弓箭，大声呼喊道：“城上兄弟听着，我刘季率大军回来了！我这里有书信一封，你们好好看看，它可以保全城人的性命。”说完，弯弓搭箭，“嗖”的一声，将箭射到了城墙上面。

城上守兵大都认识刘邦，赶快从箭上取下那封书信，相互传阅。大家议论纷纷，拿不定主意，于是有人拿着书信去找城中德高望重的父老征求意见。

前面提到过，“父老”当时是一种民选的官职，主要负责地方上的公共事务，多由德高望重的老人担任，相当于现在的民意代表。父老们看了书信，认为书信上写得很有道理，暴秦早该灭亡了，现在为了保全全城人的性命，只有牺牲秦朝任命的县令了。

经过短暂协商，父老们达成一致意见，带着一帮年轻人冲进县政府，把县令杀死，打开城门，迎接刘邦入城。

刘邦进城后，把城中父老、乡绅以及地方豪杰召集过来开会。在会上，大家一致推举刘邦做沛县县令，脱离暴秦统治。刘邦激动得难以自已，没想到自己这么受拥护。但他心中没底，就为难地说道：“现在天下大乱，群雄并起，一招不慎，满盘皆输，到时一败涂地就追悔莫及了！我刘季几斤几两，我自己清楚得很，真没有那么大能耐保全大家啊！还请父老兄弟们另择贤能吧，只有这样才能确保干一番大事业！”

有人说，刘邦这是虚情假意，装装样子。但我倒不这样认为。“枪打出头鸟”的道理每个人都明白，造反的事更是如此，刘邦自己不要命了，难道他也不顾及一家老小了？换成谁恐怕都要好好掂量掂量。所以，刘邦的谦让当时应该含有真情实意的成分。

众人见刘邦真不想干，便转过来推举萧何和曹参，因为这俩人有文化，在县里面比较有威望。萧何和曹参都是文人出身，舞文弄墨、耍耍笔杆子还行，造反的事无论如何不敢牵头。俗话说：“秀才造反，三年不成。”他们深知造反不成，后果严重，那是要诛灭九族的，他们比刘邦更在乎一家老小，所以坚决推辞不干，要大家继续推举刘邦，自己甘愿辅佐。

大家只好又来推举刘邦。刘邦往墙角一蹲，开始耍赖皮了，无论大家怎么起哄就是不松口，心想你们这帮文化人贼精，合伙坑我这个大老粗，我才不上你们的当呢。

这倒好，造反却没人愿意做老大，那还造个屁反？现在县令也杀了，城也夺了，以后怎么办？开弓没有回头箭啊！大家僵持在那里，一筹莫展。

正当大家不知道如何是好时，有一位好像很有见识的父老，从外面走了进来。他径直来到刘邦面前，诚恳地说道：“刘季啊，老朽我一大把年纪了，不会看错人的！很早以前老朽就听说了你刘季的大名，都说你不是个凡人，将来肯定大富大贵。刚才老朽和几个人在外面占了一卦，卦上说得明白，你刘季带领大家伙干最吉利。事已至此，为了大家伙，你不能再推辞了！”

众人纷纷响应，声称天意难违。刘邦还想再推脱，但看到大家言辞恳切，而且占卜都说自己最合适，不得已只好硬着头皮答应了。不过他事先声明，如果干得不顺心，自己随时可以辞职不干。

众人听刘邦总算答应了，都欢呼雀跃。当时刘邦已经四十八岁了，在古代，这已步入老年人的节奏，所以大家尊称刘邦为“沛公”。

老大确定了，那么按照老规矩，要择吉日良辰举办个就职仪式。当然，在就职仪式前，很多事情也要先准备妥当。

首先是旗帜问题。有人出主意说，前段时间不是传刘邦是赤帝子吗，还斩杀了白帝子，那就用红色的旗帜。刘邦表示同意。从那时起，红色成了汉民族崇尚的颜色，这颜色确实不错，让人热血沸腾，有激情，有干劲。

然后，刘邦选兵点将，进行分工安排：萧何最有文化，水平最高，擅长司法工作，做县丞；曹参为人厚道，也有文化，擅长内勤工作，做中涓；樊哙长得壮实，勇猛无比，是刘邦的连襟，做舍人，负责刘邦的安全工作。

还有一个人名叫夏侯婴，与刘邦关系非常好，每次路过泗水亭，都要找刘邦聊天，一聊就是大半天。有一次，刘邦开玩笑误伤了他，被人举报。按照秦法，亭长伤人是重罪，但夏侯婴死活不承认自己受伤，刘邦才得以被从轻发落，鞭笞数百下，判了一年多，最后不了了之。可见两人关系有多亲密。夏侯婴以前在县政府负责车队管理，现在造反了，继续负责车队，被任命为太仆，给刘邦开车，成了刘邦一生形影不离的人。

还有任敖，为人仗义，上次在监狱里替吕雉打抱不平，那就做门客，好吃好喝管着，做刘邦的身边人。

旗帜有了，职位也安排妥当了，杀牛宰羊，祭祀完黄帝和蚩尤，就算是打起锣敲起鼓，正式开张了。

紧接着，刘邦以沛县子弟为班底，组建了一支两三千人的军队。组建军队不是用来看家护院的那是要出去攻城略地的，否则那么多人聚在一起只有饿肚子了。那么，刘邦首先会攻打哪里呢？