咸丰四年,新疆西部局势动荡,清廷因应太平天国的镇压而无暇关注西疆。这时,阿古柏趁机入侵,同治九年攻占吐鲁番,十月更是进军乌鲁木齐,使得新疆天山南北大部分地区都沦陷。与此同时,沙俄也趁火打劫,侵占了伊犁地区,使得新疆陷入危机之中。面对危急局势,清廷在光绪元年三月做出了决定,决定出兵西政,由陕甘总督左宗棠率领军队西征。这场历时五年半的西征最终收复了新疆,确保了国家的领土完整,成为左宗棠一生的光辉时刻。
然而,在左宗棠的胜利之际,朝野内外却掀起了一场“倒左”的政治风波,而这一切都与军饷有关。当初,左宗棠为西征争取军饷时,他曾表示只需要大约一千万两,而慈禧太后当即下令拨款五百万两,余下部分则向各国银行贷款。然而,实际情况却是,这场西征耗时近六年,花费高达六千余万军饷,是最初预算的六倍之多,给清廷背上了沉重的债务。这使得左宗棠在胜利的同时,也饱受非议,因为借款的大部分都是向各国银行贷款,且利息极高,引发了人们对他中饱私囊的指责。 关键问题在于,这些军饷中的大部分都是通过向各国银行贷款而来,而利息也异常高昂,引发了外界对左宗棠私利的质疑。两笔借款中,一笔五百万两的借款因为朝廷怀疑左宗棠中饱私囊而备受关注。原本商定的利息是每月一分二厘五毫,但后来英国方面提供的文稿中却显示是每月一分。这引起了朝廷的疑虑,使得左宗棠不得不详查是否有人在其中谋取了利息差价。结果显示,汇丰银行的月息确实是一分,但以英国货币先令支付,将来也以先令还本息。为避免外汇风险,胡雪岩将借款交由德国泰来银行支付实银,并商定以实银还本息。虽然利息月息一分二厘五毫,但胡雪岩的操作实际上避免了外汇风险,使得左宗棠并未从中谋取私利。 另一笔借款为三百五十万两,由华商、汇丰银行各占一半。虽然朝廷批复了这笔借款,但认为其利息过高,明令左宗棠不得轻易再借商款。这次借款的年利息高达一分五里,几乎是同期沈葆桢所借洋款利息的两倍。这使得左宗棠备受责难,曾纪泽等人批评胡雪岩奸商重用,认为左宗棠作为国家重臣,不应轻易信任胡雪岩。然而,事实证明左宗棠并未在这次借款中谋取私利,而是出于国家之需,不得不以高利率借款。这场借款风波在朝中引起了巨大关注,甚至导致了一系列的争论和谴责,使得左宗棠在这一时刻备受压力。 然而,左宗棠的耿介品行和为国家领土完整而奋斗的事迹,使得最终的调查结果证明了他并未中饱私囊。朝廷经过仔细的调查,确认这两笔借款都是为了应对西征所需,利息之高实为外界对左宗棠的误解。尽管风波平息,但左宗棠却因此被下了一道“三十年不许奏左”的谕旨。这也表明了当时朝野对左宗棠的误解和对借款风波的高度关注。 总的来说,左宗棠的收复新疆是历史上的重大事件,他在这场战役中表现出色,确保了国家的领土完整。然而,由于借款风波,左宗棠在胜利的背后也面临着舆论的压力和政治的困扰。这场风波虽然最终平息,但也揭示出了当时社会对于军饷问题的关切和对政治风险的担忧。左宗棠的经历成为历史的一笔,同时也反映出了当时社会政治和军事的复杂局面。