1937年，抗日战争全面爆发，在两党第二次合作的基础上，南方八省的留守红军被改编为新四军，在叶挺与项英等人的指挥下活跃在安徽以及江苏一带，抵抗日本侵略者。新四军作为我党领导的抗日力量，涌现出无数英雄豪杰，比如今天我们要讲的姜林东，他就是新四军涌现出来的杰出将领。

姜林东出生于1918年，山东省烟台市人，出生于一个普通的农民家庭。早年时期，姜林东主要在家乡读书，后来考入济南的南洋师范学校，成为那个年代少见的知识分子。然而，上世纪三十年代，日本策划了华北五省自治事件，诺大的华北居然安放不下一张书桌。抗日战争全面爆发后，日本侵略者变本加厉，开始入侵华北地区。

作为一名有志青年，姜林东也在抗日战争全面爆发后奔赴革命圣地延安，值得一提的是，当时姜林东是与同学一起骑自行车前往延安的，他们一路风餐露宿，靠着救国救民的虔诚信念前行。据说到洛阳时，姜林东等人的自行车还被别人偷走，他们只能找到火车站，偷偷溜上火车，一路到达了延安。

到延安后，姜林东进入陕北公学学习，毕业后因为表现优秀留在学校教书。1938年，六届六中全会后，姜林东奉命前往南方，加入新四军，在叶挺与项英以及彭雪枫等新四军高级将领的指挥下参加抗日活动。那段时期，姜林东参与开辟了淮北、苏北抗日根据地，为抗日战争的取胜做出了卓越的贡献。

抗日战争胜利后，姜林东继续活跃在华东地区，华中野战军与山东野战军合编为华东野战军后，他进入华东野战军第二纵队，担任了第六师十八团副政委、政委等职务。1949年2月，根据中央军委下达的《关于统一全军编制及部队番号》的命令，华野第二纵队改编为第三野战军第21军，姜林东进入21军62师，担任了62师政治部主任，率部参加了渡江战役，迎来了新中国的诞生。

建国后，姜林东继续在21军战斗，担任了21军政治部副主任、主任等职务，并率部参加了抗美援朝。在这之后，姜林东还担任了21军政委以及北京军区政治部副主任等职务，1964年，46岁的姜林东晋升为少将军衔，成为开国少将（55式军衔的少将都被称为开国少将）。

离开北京军区后，姜林东还担任过新疆军区政治部主任、广州军区副政委以及广州军区顾问等职务。值得一提的是，姜林东是1975年前往广州军区担任副政委的，两年后，也就是1977年，邓小平第三次复出后前往广州视察，当时到车站迎接的人员有广州军区司令员许世友、政委向仲华以及副政委姜林东。

11月17日，姜林东接到通知，18日上午前往南湖宾馆向邓小平汇报工作。18日一早，姜林东就来到南湖宾馆，向邓小平汇报了广州军区的思想政治工作和干部的情况，并且还汇报了揭露“四人帮”罪行的相关情况。邓小平听后非常满意，并且指示广州军区一定要做好干部平反的相关工作。

姜林东等人很好地执行了邓小平的指示，在广州军区平反了很多冤假错案。1982年，姜林东卸任广州军区副政委，此后他担任了广州军区顾问等职务。晚年的姜林东享受大军区副职待遇，于2016年因病去世，享年98岁，同时，他也是21军最长寿的政委之一。