时光倒溯，1948年3月25日，美国《旧金山纪事报》一则头条新闻震惊世界：“科学上的惊人发现——1亿年前称雄世界而后消失了2000万年的东方红杉，在中国内地一个偏僻的小村仍然活着！”，消息一出，举世瞩目。此后数十年，该项科学发现也被世人公认为20世纪植物界的一件大事。

相信大家都会对新闻中提及的“东方红杉”感到神秘，是什么树一经发现，会让世人瞩目呢？其实，“东方红杉”的发现，的的确确是无愧于新闻炒作的，因为在当时世界顶级植物学家心中，它早已灭绝。

化石中发现的孑遗树种

1938年，日本京都大学植物学家三木茂在日本岐阜县和歌山县科考时，发现了一种从未见过的植物化石。在他潜心研究3年以后，1941年发表了一篇论文。在论文中三木茂认为这种幸存于化石里的植物，与美国1769年在加尼福尼亚洲发现的孑遗植物红杉也不完全相同，似红杉非红杉，最明显的差异在于红杉小叶互生，而化石中的植物小叶对生，属于红杉的变异品种，并给该树种命名“变形红杉”（ MetaSequoia）。

中国惊现“活化石”

就在三木茂发表论文的当年，中国惊现该植物的活体。

1941年底，原国立中央大学森林系教授干铎去四川途径湖北，在鄂川交界的万县一个叫磨刀溪的山沟里，发现了一株与众不同的参天大树。这株古树伟岸挺拔，高耸云端，树高30余米，胸围6米多，三人难以合抱。由于这时候该树已经落叶，未能采集标本深入研究。

1943年7月21日，原国立中央林业实验所植物学家王战在前往神农架科考时，在磨刀溪第一次采集到该树枝叶及果实标本，初步鉴别认为该植物为水松。

1945年夏天，王战将该植物枝叶果标本转交给国立中央大学森林系树木学郑万钧教授，经郑教授鉴别，他认为该植物既非水松，亦非红杉，属于一个新物种。

直到1946年秋，郑教授将该植物标本邮寄给我国著名植物学家胡先骕先生，经过胡老先生研究与甄别，才确定该植物系世界公认已经灭绝的化石植物，“活化石”的称呼也由此而来。

1948年5月，胡老先生和郑教授联名发表论文《水杉新科及生存之水杉新种》，水杉成为这种孑遗“活化石”植物的正式学名。

从堪称国宝到无人问津

当堪称国宝的“活化石”真实身份揭晓，相信很多人都会吐槽基层林业：切！吹得那么玄乎，原来就是水杉？

的确，在现代人看来，水杉是那么的平凡和普通，用“烂大街”来形容也不为过。但是，水杉的确曾经辉煌。且不说七十年前就登上旧金山新闻头条，也不说水杉发现被公认为20世纪植物界大事，迄今为止，水杉仍然是《中国一级保护植物名录》中珍稀植物，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中极危物种，可见其国宝身份依旧，“活化石”头衔尚在。

至于为什么水杉目前无人问津，个人认为主要有三个方面的原因。

首先是中国人的慷慨与大度。我们并没有像某些国家那样，对稀有植物严格封锁和限制，而是慷慨地拿出来与世界共享。1946年至1948年，我国先后将水杉标本与种子邮寄给欧洲、美洲、澳洲、亚洲、非洲75个国家的研究机构及感兴趣的人，并热情接待世界上来中国考察水杉的专家学者，推动水杉走向世界。

其次是中国人的保护与发展做得非常好。最好的保护就是大量繁殖与种植。在发现水杉以后，我国设立水杉保护区，并大量繁殖和推广种植，目前，水杉已经遍布我国25个省市自治区，以及世界上50多个国家和地区。这种珍稀的孑遗植物可谓“子孙满天下”，是水杉的幸福，也是中国人的骄傲。

最后是水杉的自身适应性较强。水杉虽然在自然界自我繁衍能力较差，但水杉的适应性较强，只要有水，只要温度不是太低，都可以成活。而且繁殖方式多样，可籽播、可扦插、可压条、可萌生，这也给水杉走向世界创造了得天独厚的先天优越条件。

水杉的发现，是一种偶然也是必然；水杉的保护与发展，凝结了众多专家学者与国人的辛劳；水杉能够走向世界，彰显了中国人的慷慨与大度。