齐王宇文宪是北周文帝宇文泰的第五子，北周武帝宇文邕的异母弟。宇文宪熟读兵书，足智多谋，率军打仗时经常身先士卒，作战非常勇猛，在军中威望很高。宇文邕能统一北方，离不开宇文宪的辅佐。可惜的是，宇文宪后来被昏君所害，年仅三十五岁。如果宇文宪不死，杨坚根本就没有机会夺取北周的江山。

宇文泰平定蜀地后，想从自己的儿子中选出一个人去蜀地做刺史，年岁尚小的宇文宪自告奋勇站了出来，表示自己想去。宇文泰说道：“身为刺史，应当安抚所属的部下，治理百姓，你胜任不了。依照年龄来授予职位，应该先从你的哥哥们之中选一位去担任刺史。”

宇文宪听了，很不服气，说道：“每个人的才能都是不一样的，这和年龄的大小没有关系。可以先让我去试试，如果我治理不好蜀地，甘愿承受责罚。”

宇文泰听到儿子的话非常高兴，但是他考虑到宇文宪年纪太小，并没有派宇文宪去蜀地。北周明帝宇文毓登上皇位后，派年仅十六岁的宇文宪去治理蜀地，宇文宪年少才高，勤政爱民，将蜀地治理得井井有条。蜀地的百姓非常感激宇文宪，立碑来称颂宇文宪的功德。

宇文宪多次跟随权臣宇文护与北齐军队交战，战功赫赫，深得宇文护的赏识。宇文宪率军击败过北齐第一名将斛律光，在与北齐兰陵王高长恭对阵时不落下风。

北周武帝宇文邕即位后，十分反感权臣宇文护，他认为宇文护过度干预朝政，野心勃勃，会威胁到了自己的皇位，便决心除掉宇文护。

宇文邕将宇文护骗到了皇宫内的含仁殿，除掉了宇文护。宇文宪听闻宇文护被杀，心中惶恐，担心自己会受到牵连，于是主动进宫向宇文邕请罪，宇文邕怜惜宇文宪的才能，没有治宇文宪的罪。

建德四年（公元575年），宇文邕想率军讨伐北齐，他认为在自己的弟弟们之中，就数宇文宪才能最高，于是召来宇文宪，同宇文宪商议。

宇文宪赞同讨伐北齐，他还表示愿意把自己府中的资产贡献出来，以此来支持北周大军伐齐。

宇文邕大为感动，他下诏不让宇文宪捐出资产。宇文邕对大臣们说道：“做臣子的就应该像宇文宪这样，宇文宪的一番心意朕心领了，难道还需要他捐出的东西吗？”

宇文邕令宇文宪率军两万为前锋，率先出发，自己则亲率大军随后进发。宇文宪率军攻下了北齐境内的武济（今河南孟津）和洛口，进展比较顺利。而宇文邕在进军途中患病，无法处理军中事务，只能下令北周大军撤退。

第二年，宇文宪再次跟随宇文邕讨伐北齐，他指挥诸路兵马，在晋州大破北齐军队，打得北齐后主高纬狼狈逃窜。

宇文邕在攻打并州时遭遇挫折，几乎丧命，有了退兵的想法，内心犹豫不决。宇文宪和内史王谊力劝宇文邕不要后退，使宇文邕断了撤兵的念头。之后再战，北周军攻下了并州。

宇文宪率军乘胜进兵，屡战屡胜，以秋风扫落叶之势包围了北齐的都城邺城，而后攻破了邺城，生擒北齐后主高纬，灭掉了北齐。

宇文宪自知自己功劳很大，担心会引起皇帝的猜忌，给自己带来祸端。因此他为人做事非常谨慎，不愿意再去领兵作战、建功立业了。有一次，宇文邕想让宇文宪率军讨伐塞北的蛮人，宇文宪说自己有病在身，无法领兵作战。宇文邕很不高兴，他知道宇文宪是在装病，说道：“如果连你都害怕远征，那么朕该用谁呢？”

宇文宪回道：“臣一心侍奉陛下，愿意尽心竭力，只是身体患病，实在无法带兵，陛下还是另选他人吧。”

宇文邕听了，只能作罢，没有去强令宇文宪带兵远征。

公元578年，宇文邕驾崩，太子宇文赟（音同“晕”）继位，即北周宣帝。宇文赟是一个彻头彻尾的昏君，昏庸无道，残暴不仁，疑心非常重。他认为宇文宪辈分比自己高，是自己的叔叔，功劳也很大，在北周的威望也很高，留着就是一个隐患。

宇文赟动了杀意，他设计将宇文宪骗进了宫内，令人将宇文宪生擒了。宇文赟诬陷宇文宪有谋逆之心，宇文宪据理力争，表示自己忠心耿耿，绝无二心。

边上有人对宇文宪说道：“现在的形势你也看到了，还说那么多有什么用呢？”

宇文宪知道自己活不成了，深深地叹了一口气，说道：“我位高权重，到了现在这一步生死由命，难道还能想着去活命吗？只是老母亲还在，不能去孝顺她老人家了，这不免会留下遗憾。”

宇文赟派人上前将宇文宪勒死了，并编出了一些罪名，抹黑宇文宪，想以此来蒙骗朝中的大臣们。

宇文宪一死，北周的宗室力量被大大削弱了，这给了外戚杨坚一个机会。后来杨坚成功取代了北周，君临天下，建立了隋朝。倘若宇文宪不死，杨坚很难夺取皇位，历史也会被改写。

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