晚清中兴四大名臣各有各的特点，曾国藩文章、道德传世，左宗棠恃才傲物，李鸿章务实肯干。

从史料记载来看，左宗棠与曾、李二人之间一直有矛盾。在他眼里，曾国藩还能正眼瞧一下，叫一声“涤生”。至于李鸿章，他连正眼也没有瞧过。接下来就说一下，为什么李鸿章和左宗棠这两位满清国之柱石是那么不对付的。先从两人的经历来看一下，两人都是读书人，而且都是少年得意。

左宗棠20岁中举人，李鸿章21中举人。只不过后来李鸿章又中了进士，左宗棠就一直没中，自己心里也耿耿于怀。在两人仕途失意的时候，都曾到过曾国藩的帐下做幕僚。两人都在剿灭捻军的战争中立下战功。李鸿章灭了东捻军，左宗棠灭了西捻军。两人都是洋务派大臣，在洋务运动中自强求富，两人都获得了大学士的官职，都被称为中堂。

李鸿章是文华殿大学士，左宗棠是东阁大学士。虽然都是正一品，但文华殿大学士更高级一点。所以看得出两人履历真的很相似，相似了就有比较了。都是人中龙凤，谁也不会服了谁。

再加上左宗棠本来就是一个好胜的性子，两人之间产生矛盾就很正常。如果说之前两人互相看对方不顺眼，还属于文人相轻的低阶程度，那么这件事后就达到了中阶程度。

1864年，李鸿章打败了常州的太平军，而这时曾国藩的弟弟曾国荃已经围了天京三年，一直打不下来，朝廷便下了一道圣旨：叫李鸿章马上增援，这让李鸿章很为难，因为如果李鸿章去了，还把天京夺下来。不仅抢了老师曾国藩兄弟的功劳，还显得曾国荃很废物。

这样一来，肯定会得罪曾国荃乃至自己的老师曾国藩，该怎么办呢？李鸿章想到了一个办法，他命令淮军马上掉头以追击溃兵为由，进攻浙江的太平军。然而李鸿章当时是江苏巡抚，浙江是浙闽总督左宗棠的地盘。左宗棠想你李鸿章不敢得罪曾国荃就来得罪我左宗棠，来我地盘抢功，是觉得我楚军无人吗？于是一道奏折参了李鸿章一本。至此，两人的矛盾就公开化了。

上文说了，李鸿章为了不得罪曾国荃和他所代表的湘军集团，因此选择南下追缴太平军，结果却反而得罪了左宗棠。

从此两人就结下了梁子，开始了长达二十多年的争斗。两人之间发生的最大一次的矛盾，那就是海防和塞防之争了。

李鸿章曾预言：日本必为大清肘腋之患，便上奏朝廷筹办海防的重要性和紧迫性。当时左宗棠为陕甘总督，慈禧认为左宗棠留心洋务，熟谙中外交涉事宜，所以让他也参与了讨论。

恰巧此时沙俄扶持的阿古柏在新疆发起叛乱，所以原本讨论怎样建设海防的研讨会，就被左宗棠硬生生引到了海防还是塞防的问题上。当然这两个都重要，但是当时的清政府已经无力承担如此庞大的国防开支，只能二选其一。之后的事实也证明，只凭借清政府的财力一样也做不成，还是胡雪岩出面向洋行借的钱。

左宗棠和李鸿章不合，在当时不说全世界都知道的，最起码慈禧心里是有数的，他们起初有演戏的成分，目的是为了自保。可这一次他们两人是真撕破脸了，因为问题的症结是大清缺钱有你吃的就没有我喝的。

海防和塞防于公都是为国，但其背后已经不是李鸿章和左宗棠两个人之间的争斗，而是两个集团。楚军和淮军的争斗。左宗棠上书说明应该两种防务并重，但塞防属于火烧眉毛的事，肯定得先解决。又因为朝廷不想放弃新疆，就连李鸿章的哥哥李翰章都上出支持左宗棠的西征，夺回新疆。因此最后左宗棠的塞防获得了胜利，也是楚军集团的阶段性胜利。

李鸿章在左宗棠去世后的葬礼上，题写的挽联也丝毫不避讳两人之间的矛盾：“周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我。”不过总的来说，两人都是当时的英才，好比三国时的孔明和周瑜。还是四川总督刘秉章说的好，李文忠与左文襄皆是当世之英。两强相遇，各不相下，久之遂生意见。算是李鸿章和左宗棠两人矛盾最恰当的总结了。

随着李鸿章的势力越来越大，左宗棠没落下去，胡雪岩就走向衰落了。所以从这方面的原因来看胡雪岩的结局也就不足为奇了。