赤壁之战（八）——赤壁东风 如果要在中国历史上挑选几场最具知名度的战役，赤壁之战肯定排在前三名以内。教科书介绍时，通常会特别提到这场战役是中国历史上著名的以少胜多的战斗。

可以想象，建安十三年（公元208年）夏天的曹操，可能正是这么想的。而且他几乎差点成功了。 东汉末年，由于各地战乱频发，地方上开始推行废史置牧，也就是把原先负责监察各州的刺史替换成直接掌控一州的州牧。在长江流域的三个州——益州、荆州和扬州，也分别有三位宗室担任州牧。当曹操准备南征时，益州的刘焉已经去世，由其儿子刘璋继位；扬州则早已被孙策兄弟占领，基本不再与刘姓有太多关系。相对而言，最难对付的就是荆州。 而在同一年，刘表去世，其儿子刘琮继位，长子刘琦被外派到江夏。这使得曹操有了攻占荆州的机会，一旦成功，他不仅可以获得广袤的沃土和百万人口，还能在长江中部插上一根巨大的钉子，无论是向西进攻巴蜀，还是向东挑战江东，都能事半功倍。 这种战略意义，连今天的我们都能看得清楚，曹操自然也明白。而孙权和刘备同样意识到这点。问题是，明白了又能怎么样呢？当年的楚国几乎占据了整个南方，却没能打败秦国；公孙述一度雄图江山，也未能战胜光武帝刘秀。 然而历史最终的结果是——孙刘联军在赤壁战役中成功击败了曹操；四年后，孙权在濡须之战中再次击败曹军，接着他的军队逐渐从长江向北推进，几百里地外的合肥成为了张文远的传奇之地。再过三年，曹操在定军山遭遇惨败，夏侯渊阵亡，汉中也拱手让给了刘备。 至于孙权、刘备、周瑜、诸葛亮等人如何智勇双全、巧妙决胜，实际上更多的是对某些英雄人物历史作用的过度夸大。真正帮助他们打败曹操的，是南方数百年积累的生产力发展。 战争的根本还是依赖于人力和物力。在当时的条件下，人口规模直接决定了这两者的数量。无论是战国末期还是东汉初期，南方的人口始终无法与北方抗衡，因此也很难支撑起大规模的战争，无法与中原的中央政权抗衡。然而，随着南方人口逐渐增长，再加上北方动荡时接纳了大量北方逃亡的民众，南方开始具备了与北方抗衡的基础。 因此，赤壁、濡须、合肥、汉中等战场上，曹操一次次败给了孙权和刘备。这并不是因为曹操的实力变弱，或是敌人真的强过他，而是因为南方经过长期积累，最终形成了两个强大的军阀集团，甚至北方即使已经整合成一股力量，短时间内也难以征服南方。 这或许就是曹操的命运——对于他来说，统一北方已经是他能够达到的极限，时代的变革使得他无法完成像嬴政、刘邦或刘秀那样的宏伟事业。毕竟，每个时代都有属于自己的使命。 这点，不知道当曹操在华容道狼狈撤退时，他是否已经意识到这一点。 也许他早已想到，因为他在回到北方后并未立即发动对荆州的反攻；也许他没有意识到，因为接下来的十二年里，他依然马不停蹄，继续向西和向南进攻，先后消灭了韩遂和张鲁等割据势力。 然而，可以肯定的是，曹操的主战场已经不再是西凉、汉中或江淮，甚至已经不再是军事战场，而是政治斗争。他的军事生涯巅峰就定格在了建安十三年的那个夏天。从此，他要面对的核心问题已经从统一天下转向了整顿内政，无论他是否愿意接受，这已经成为了他未来的现实。