1948年11月,解放军中原野战军与华东野战军,在徐州为中心展开作战,东至海州(今连云港)、西至商丘、北起临城(今枣庄市薛城)、南达淮河,迎战国民党军80万大军。这是一场决定性的殊死战役,双方动用了各自能调动的最大兵力和资源。经过激烈交锋,这场战役直接平定了中原地区,使长江以北的广大区域落入人民解放军手中。
淮海战役是一场极其艰险的战争,开战之初,解放军兵力相对不足,战局危机重重。战役中最危险的阶段是双堆集战役,它属于淮海战役的第二阶段。当时,黄维率领的第十二兵团,下辖第十军、第十四军、第十八军、第八十五军及一个快速纵队,总兵力达12万人,大部分配备美械装备,是蒋介石手中最精锐的兵团。其中,第十八军为国军五大主力之一,战斗力异常强悍。 战役展开后,中原野战军动员全部兵力,将第十二兵团包围,但发现敌军装备精良且力量强大,若贸然攻击存在被反击突破的风险。在此紧急情况下,华野参谋长陈士渠率领三纵队携带重型武器增援,使战局逐渐打开。 双堆集战役中,最艰难的战斗发生在大王庄,这里位于双堆集南大门,距离第十二兵团司令部仅几里,战略意义极为重要。为了守住大王庄,黄维与胡琏将第十八军118师33团部署在此。第十八军为国军五大主力之一,33团为其精锐部队,官兵大多久经沙场,文化素质较高,单兵作战能力强,再加上美械装备,战斗力极为出色,被称为老虎团。最初,华野七纵20师的58团和60团派出三个营进攻大王庄,成功将33团赶出。但33团迅速恢复战斗力,在第十八军炮火掩护下,发动十几次猛烈反击。一般部队冲锋两三次就会疲惫不堪,而这支部队在多次进攻后仍未退却,最终占领了大王庄的大部分地区,仅七纵20师59团退守在西南角。 大王庄久攻不下,严重拖延了整个战役进程。为此,中野六纵司令员王近山派六纵46团增援,同时20师剩余部队也加入战斗。双方刚接触,战斗便进入白热化阶段,机枪、冲锋枪、火箭筒、迫击炮、炸药包、手榴弹等武器全部投入使用,炮弹如雨点般落下。两军疯狂争夺这一战略要地,大王庄在炮火中颤抖不已。最终,在解放军各部猛烈打击下,33团被全部歼灭。 在小王庄,当时驻扎的第八十五军23师师部及两个团,在目睹整场战斗后向华野七纵官兵投降。大王庄战斗结束后,这个原本只有几十户人家的小村庄被彻底夷为平地,成为一片废墟。