秦琼的隋末唐初的一代名将，是凌烟阁二十四功臣之一。

秦琼因为善于打仗、勇猛过人，辅佐李渊、李世民父子夺得王位，建立中国历史上最繁华的朝代之一——唐朝，而远近闻名。

唐朝建立后，秦琼被册封为左武卫大将军、翼国公。638年，秦琼去世，唐太宗李世民悲痛欲绝，将他追封为胡国公，赐谥号壮。

乱世出英雄，隋末唐初的名将不止秦琼一人。秦琼手下原有3个“跟班小弟”，其中一人在熬死秦琼后，获得了比秦琼更高的官职。他的官位比宰相还大。

这三个小弟分别是谁？为什么有人的官位比宰相还大呢？

01 名将秦琼的小跟班牛进达

秦琼的三名小弟分别是牛进达，吴黑闼和程咬金。其中，程咬金最负盛名。

牛进达是三名小弟中最低调的一个。牛进达又名牛秀，是一名武将。

595年，牛进达出生在陇西，是濮阳主簿牛汉的儿子。他在参加瓦岗起义的时候开始就成为秦琼的小跟班。

后来，牛进达跟随秦琼从王世充麾下离开，投奔了李渊势力，成为建立李唐的功臣之一。

在玄武门之变中，牛进达再次跟随秦琼站在了李世民的阵营，为李世民登基出了一份力。因此，李世民记下了他的好，并在登基为帝后加倍重用于他。

李唐成立后，虽国内局势安定，但周边的少数民族却屡屡进犯。因此，李世民曾派遣牛进达率领军队攻打吐蕃。

牛进达骁勇善战，多次把吐蕃军队打得落花流水，吐蕃人对牛进达将军的名号闻风丧胆。

后来，吐蕃为了向李唐投诚，吐蕃王朝第33任赞普松赞干布求娶了唐朝的文成公主。

651年，牛进达逝世，享年57岁，此时他曾跟随的秦琼已去世13年。牛进达去世前，官至左武卫大将军，封号为琅琊郡公，职位与秦琼相当。

02 名将秦琼的小跟班吴黑闼

秦琼的另一名“跟班小弟”名叫吴黑闼。

吴黑闼591年出生在东郡濮阳县。他的别名是吴广，父亲与牛进达的父亲一样，是濮阳主簿。

吴黑闼在瓦岗起义的时候与秦琼结缘，后来成了王世充的部下。因为对王世充的为人感到不满，吴黑闼跟随秦琼及秦琼的其他“跟班小弟”一起投奔了李渊。

唐朝成立后，吴黑闼又在玄武门之变中协助李世民继承皇位。因此，吴黑闼的官途也走得十分亨通。

吴黑闼在世时，曾经担任过左卫中郎将、宕州都督和右武卫将军。

与牛进达往西征战不同，吴黑闼曾领兵攻打辽东、高丽，他的军功章是在东边的战场上拿下的。

668年，吴黑闼去世，享年78岁，在古代已属高寿老人。

吴黑闼离世时，他的“老大哥”秦琼已离世整整30年，而他们的旧主李世民已离世19年。

吴黑闼因为长命，不但熬死了秦琼，还熬死了李世民，把自己熬成了三朝元老。

作为三朝元老的吴黑闼在生前享尽尊荣。他一路从李世民时期册封的左卫中郎将、宕州都督、右武卫将军，加官晋爵，成为李世民儿子李治时期的茂州、洪州都督。

期间，吴黑闼还加授了云麾将军，参与了泰山封禅的盛大典礼。

吴黑闼因过于年迈退休后，为了体现他三朝元老的功绩，李治封吴黑闼为濮阳郡开国公，并赐予了食邑2000户，让他衣锦还乡。

此时，吴黑闼的职位就已经比因身体不够健康、不幸早亡的秦琼高了。

吴黑闼死后，李治追封吴黑闼为使持节、都督代忻朔蔚四州诸军事、代州刺史，并赐予“忠”字作为吴黑闼的谥号，安排吴黑闼入葬昭陵。

03 名将秦琼最负盛名的跟班程咬金

俗语有言，“半路杀出个程咬金”，这个俗语中提到的程咬金就是隋末唐初跟随秦琼协助李唐夺得江山的名将程咬金。

程咬金出生于589年的济州东阿。他的原生家庭是一个官宦世家。程咬金的祖父曾经担任北齐的晋州司马，而程咬金的父亲则官拜济州大中正。

与牛进达、吴黑闼当主簿的父亲不同，程咬金的父亲是一名官位更大的官。

出生官宦世家的程咬金也逃不过乱世的流离。他和牛进达、吴黑闼一样，在瓦岗起义之时遇到了秦琼。

很快，程咬金就被秦琼的勇武和智慧吸引，心甘情愿地成了秦琼的“跟班小弟”。

跟随秦琼后，程咬金也和牛进达、吴黑闼一起，投靠了李唐，并在玄武门之变中选择力挺李世民登基为帝。

由于相比于牛进达和吴黑闼，程咬金拥有更卓越的军事才能和出生背景，他很快得到了李世民的赏识。

被册封为泸州都督、左领军大将军、原州都督、蒋王府长史、幽州都督、左屯卫大将军，并封为卢国公。

同时，为了奖赏程咬金在玄武门之变中的表现，李世民封程咬金为右武卫大将军。右武卫大将作为武官中最高的职位，与正三品的宰相平起平坐。

643年，李世民下令将24位开国功臣的画像供奉在了凌烟阁。在凌烟阁二十四

功臣的排名中，程咬金排名第19，而早早离开人世的秦琼排名第24。

李世民因看重程咬金父子的才华，还将女儿清河公主嫁给了程咬金的儿子程处亮。程咬金的儿子成了驸马。

至此，程咬金的地位就已超越了秦琼。

李世民去世后，程咬金因为辅佐太子李治回朝称帝有功，进一步加官晋爵，被封为辅国大将军、左卫大将军。

作为三朝元老的程咬金地位进一步提升，不仅早已超过了秦琼，而且官位比宰相更大。

665年，77岁的程咬金去世。他被追封为骠骑大将军和益州大都督。李治把程咬金的谥号定为了 “襄”，并安排他入葬昭陵。

四、小结

程咬金、牛进达、吴黑闼的成就不仅得益于他们比秦琼健康，还得益于他们锲而不舍的追求。

如果程咬金、牛进达和吴黑闼没有坚定信念，没有坚强的意志，他们只会在失去秦琼的庇护后逐步被朝堂边缘化，走向没落。

成就属于坚定的人，是他们坚定的意志让他们有机会在仕途上走得更远、走得更好。