上文武全才，宽严并济，知人善任，谗间不行……容受直言，保全功臣。外国受封者三十余国，亦盛矣哉——清·吕抚。

朱棣是明朝第三位皇帝，1402年7月17日登基，1424年8月12日驾崩，在这八千零六十二天的时间当中，朱棣殚精竭虑，积极改革、重用贤能；让大明朝步入了一个盛世。

朱棣是朱元璋第四子，在他前面还有三位继承人，首当其冲的是太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡。

朱标是长子，理当立为太子，但是朱标英年早逝，按照顺位也应该轮到次子朱樉，他同样马皇后所生，能继承大统。

但是朱樉并不受朱元璋喜欢，《明史》中说：多行恶事，荒唐无度。

朱元璋是平民出身，但是这些儿子却是在荣华富贵中长大，次子朱樉更是体验不到民间疾苦，朱元璋给了他封地后，特意叮嘱他要跟万民休养生息，但是朱樉不听，大兴土木，劳民伤财。

马皇后死后，朱樉依旧是屡教不改，洪武二十四年（1391年）朱樉犯了太多的错失，被召回京城，若不是朱标从中调解，很难返回藩地。

不过朱樉特别喜欢虐待宫女、太监，遭人记恨，洪武二十八年，被三位妇人毒死。

皇三子朱棡，是十三塞王之一，他被封为晋王，他跟二皇子一样，脾气都不是很好，他特别喜欢殴打厨子，朱元璋听说之后，很生气，他认为打谁都不应该打厨子，因为厨子掌管饮食，一个不顺心就给你下毒了。

朱棡也是屡教不改，甚至将自己的厨子判以车裂之刑，朱元璋听了十分生气，就要废掉他的爵位，朱标又将朱元璋给劝了下来。朱棡也是壮年去世，皇位自然也就没他的份。

至于皇四子朱棣，有雄心，懂得培养自己的亲信，又常年在外征战，朝中大臣也非常欣赏他。既然前三位皇子都死了，为什么轮不到朱棣呢？

根据嫡长子继承制，只有嫡妻所生的儿子才有资格继承皇位，朱棣的身世非常具有争议，根据《明史·成祖本纪》记载：文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。

但是在《国史异考》、李清之《三垣笔记》、《南京太常寺志》记录当中，都提到朱棣不是马皇后所生，而是碽妃所生。

他的生母很难确定，很有可能就是因为朱棣不是嫡子，朱元璋才不肯立他为太子。

《大明令·户令》中又规定：凡嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙，其分析家财田产，不问妻、妾、婢生，止依子数均分。

这条规定可是妥妥的将朱棣摁得死死的，因为根据这条律法，朱棣属于庶子，而庶子除了继承一定的财产外，要先以嫡子的儿子为尊，也就是说嫡子死了，就由嫡子的儿子嫡长孙先继承。

太子朱标的嫡长子就是朱允炆，所以太子朱标死后，朱元璋就将朱允炆立为皇长孙。

朱允炆继位之后就开始削藩，最终也让朱棣起兵反叛。

嫡长子继承制，有很多的弊端，若是嫡长子是一个傻子，只要他不死，其余人就没有资格继承，不然李世民也不会发动“玄武门之变”。

不过嫡长子继承制，从商周就开始传承，贯穿了整个封建王朝，能延续下来自然也是有它的道理，它可以保证一个家族的财产不会被分割出去，同时保主正妻的地位。

朱棣登基后，也是采用嫡长子继承制，立了他的长子朱高炽为太子，即便朱高炽的能力不如朱高煦。

朱高煦就是因为不满，学着自己的老父亲起兵。想要干掉明宣宗朱瞻基，但他失败了，他因此被贬为了庶人。