在一些日本电影中,他们总喜欢把古代、近代的英雄塑造成高大威猛的形象。然而事实上,古代日本身高非常矮小,还被称为“矮国”,那时候日本普遍的身高只有140至150厘米。在日本德川幕府的历代将军中,只有一人的身高达到了160厘米,最矮的一个仅有124厘米。
不过,让人感到奇怪的是,日本士兵佩带的武器却是长达2米多的大刀。这种大刀叫大太刀或者野太刀,长达5尺以上。这种大刀在日本现代的主流武道中是不常见的,大太刀在军队兵器史上经常被提及,主要活跃于镰仓末期至室町中期这个年代,但在武术史上精于此武器技巧的人则寥若星辰。在刀身的中间有一处明显的弯折,以便于切割物体。如今现今尚存的最长野太刀,全长7尺4寸2分(约225cm),弯曲部份长3寸1分(约9.4cm),身幅1寸2分(3.6cm)。此刀现存于日本神社中,成为日本的一个奇特国宝。
那么,大家可能就会有一个疑惑了,古代矮个的日本人到底是如何使用此刀的呢?日本人用大太刀的刀法,是刀和手臂都伸得比较直,从头顶一刀斩下去,一直至地面再回弹起来。为此,有些大太刀根本就没有经过热处理,免得打在地面上时崩裂。不过由此可知,日本人是把大太刀的长度完全用尽,力度也完全用尽,将其优势发挥出来。此外,日本还衍生出了使用大刀的武术流派,比如圆心流要求背负大刀,胯部纳刀,景流野太刀术要肋部拔刀,纳刀时手不握刀柄,而拿刀背的四分之三处,刀与刀鞘之间正好组成一个"人"字型。
尺有所短寸有所长,所以在实战中光有长度优势是不够的,还需要附加一些辅助性技术。其实各个大太刀流派中或多或少都包含了一部分短兵器技术,比如景流野太刀的投剑。
矮个的日本人将2米多的大刀作为他们的武器,实在令人震惊。不过日本人本来就比较自卑,或许使用这样的大刀会让他们更加有面子,以此增加他们的信心。