万历二十年（1592年），八月丁酉。

此时，北京的天气已经转凉，秋风虽然高爽，但也夹杂着几分萧瑟。

紫禁城外的朝贡队伍

紫禁城外，一队人马从远处蜿蜒而来，他们骑着高头大马，牵着数不清的牛羊，马铃儿叮当响个不停。

这些人身上的着装与汉人明显不同，充满了异域风情，脸上写满了疲惫，应该是从很远的地方一路走来。直到那座雄伟恢弘的紫禁城出现在目光尽头时，脸上的疲惫才一扫而光，取而代之的是难掩的激动。

走在队伍最前方的那位身披华服，脚踩马镫，胯下战马看上去也比其他人的更为雄壮。显然，他是这支队伍的首领，此刻也极目远眺，望向由远及近的紫禁城。这不是他第一次来北京，却依然按捺不住内心的兴奋，他暗自发誓，早晚有一天要成为这座城的主人。

很多打算进城的百姓，目光都被这支特别的队伍牢牢吸引住，他们的眼中带有好奇、畏惧和鄙夷。

当然，也有一些住在紫禁城的百姓，见到这支队伍不为所动，因为这么多年来，他们早已经见惯了这样的场面，知道他们是来自建州女真的朝贡队伍，他们的首领叫努尔哈赤。

可疑之处

但也有人看出端倪，努尔哈赤此次亲自率队朝贡，时间上有些不对劲儿。按照明朝对女真各部的规定，朝贡时间应该从十月初至十二月末，怎么他八月就率队而来呢？但从这支朝贡队伍的状态来看，应该是得到明朝允许了，否则硬闯入关，当不会是如今的一番景象。

“十月初验放入关，十二月终止；如次年正月以后到边者，边臣奏请得旨，方准验放”。——《大明会典》

努尔哈赤这次率队朝贡确实可疑，时间提前只是可疑之一，更可疑之处，是此次朝贡以后两个月，来到明朝规定的女真各部朝贡时间期间，在努尔哈赤的授意下，建州卫竟然又与其他卫进京朝贡。

努尔哈赤虽然在建州卫第二次朝贡时并未亲自入京，但建州卫在1592年朝贡的次数，就已经达到了两次。

按照明朝对女真各部的朝贡规定，除东海女真“去中国远甚，朝贡不常”，未设硬性规定以外，建州女真和海西女真每年朝贡的次数明文规定为一次。

既然明朝有相关的明文规定，努尔哈赤又为何要在1592年搞特殊，主动申请额外朝贡一次呢？而且，笔者查阅了《明神宗实录》，发现努尔哈赤不仅在1592年朝贡两次，此后的1595年、1597年，也都朝贡两次及以上，直到1598年才重新恢复一年一次。

这样的情况不禁引人生疑，1592年到底发生了什么历史大事件，让努尔哈赤一反常态？1598年又是什么特殊时间节点，令努尔哈赤重新按明朝的规定行事？

壬辰倭乱

笔者对比发现，这七年时间正好被壬辰倭乱贯穿，难道是巧合吗？

如果不是巧合，这场壬辰倭乱是一场被后世称之为“影响了明朝国运”的战争，明朝为此付出巨大的代价。明朝在此期间对女真各部的打压力道应该骤减才对，努尔哈赤为何朝贡更加频繁呢？

努尔哈赤是一位百年难遇的雄主，昔日仅凭祖、父的十三副遗甲起事，一路打出了名气，赢得了明朝廷的认可。这样的人物，自然与“昏聩”、“愚蠢”等词汇有什么交集。所以，努尔哈赤在明朝对女真掌控力下降时，没有想着尽快脱离明朝掣肘，反而增加朝贡次数，以示忠诚。

1592年，壬辰倭乱爆发。丰臣秀吉率领大军入侵朝鲜，朝鲜军迅速溃败。朝鲜王李昖因为此前隐瞒不报，向明朝求救时，被疑为“与倭寇同叛”。直到明朝完全确定了日军入侵朝鲜的事实，这才起辽东之兵入朝抗倭。

这场大战，席卷了整个朝鲜，令明朝、朝鲜、日本卷入战争漩涡，一时间难以他顾。尽管战事胶灼，日军让朝鲜和明朝头疼不已，但最让他们头疼的人却不是丰臣秀吉，而是虎踞建州的努尔哈赤。

朝鲜虽有亡国之危，却不敢倾全国之兵对抗日军，防备建州女真的守军，时刻关注着努尔哈赤的动向。另一边，明朝也不敢对努尔哈赤掉以轻心，在辽东之兵大部分援朝抗倭以后，仍保留一定兵力镇守边陲，以防建州女真趁虚而入。

不得不说，努尔哈赤确实是一个奇人，他在明朝和朝鲜都将自己视为卧榻之侧的豺狼时，并未表现出任何不满，反而出人意料的主动向明朝上奏、向朝鲜进言，只要他们一声令下，待寒冬封江，建州女真的铁骑可以随时入朝，抗击日军。

“……待严冬冰合，即便渡江，征杀倭奴，报效皇朝。”——《朝鲜宣祖实录》

然而，面对努尔哈赤的好意，时任兵部尚书的石星并未答复，朝鲜则将其视为“夷情叵测”之举，果断拒绝。最终，努尔哈赤虽然并未率兵援朝抗倭，但他的话已经说出来了，至于不肯接受是明朝和朝鲜的事情，这份情还是得领吧？

这边明朝大军刚刚入朝抗倭，努尔哈赤便上奏明廷，乞升赏冠带、敕书、龙虎将军衔。明朝此刻无暇顾及努尔哈赤，更无力像以往那般对女真各部的发展进行打压，只能靠恩赏来暂时稳住努尔哈赤，就答应了他的请求，让他如愿得到了所求的一切。

显然，努尔哈赤看出来了，壬辰倭乱，实乃建州女真崛起的绝佳机会。但他并非贪婪无度之蠢人，努尔哈赤深知明廷自建国以来，便对女真各部心存忌惮。一直暗中搅动女真各部互相争斗，又不许一家独大，确保女真的军事力量分散，无法威胁明朝边陲。

壬辰之乱爆发，辽东之兵骤减，明廷此时最希望稳住的人是努尔哈赤，但最放心不下的也是努尔哈赤。所以说，此事处理得当会是努尔哈赤率领建州女真崛起的良机，处理不好也会是努尔哈赤濒临灭亡的危机。

努尔哈赤的真实用意

努尔哈赤最终的决定是，趁机向明朝和朝鲜示好，弱化双方对自己的戒心。而讨好明朝，让明廷放下戒心的最好方式，无疑便是朝贡。

朝贡，其实就是一方对另外一方臣服的表现。将自己最宝贵的财富贡献出来，交给自己自己臣服的一方，取得对方的信任。

努尔哈赤在壬辰之乱爆发以后，不仅没有减少朝贡的频次，反而主动增加了朝贡的频次。

一来，努尔哈赤希望通过这样的方式让明朝放下对他的戒心，同时利用自己与明廷的“亲近”，来震慑其他女真部落，获得地位优势；

二来，明朝的朝贡体系颇为特别，已经不仅仅局限于弱者向强者进贡这件事儿，其中更多的牵扯到外交关系。明朝接受朝贡时，往往将自己视为“天朝上国”，在颜面上获得极大满足，但在经济上却有着巨大的亏损。

明朝在朝贡中得到的物资，经济价值一般都不会特别高，但明朝对朝贡方的恩赐却十分丰厚。所以，明朝时期接受朝贡这件事儿，表面上看着风光，实际上却是亏本买卖。努尔哈赤增加朝贡频次，自然就会增加经济收入。

最重要的是，除了这些恩赏以外，建州女真入京朝贡的队伍，还可以趁机进行贸易，换取酒、茶、盐、谷子等生活必需品，以及鸡、鸭、鹅等家禽。

早在成化年间，女真各部就尝到了向明廷朝贡的甜头。由于明朝当时就已经对朝贡队伍的恩赐有明文规定，按照官职和人头有不同的赏赐。所以，女真各部每次入京朝贡，人数不断增加，仅恩赐朝贡者，就成了明朝一笔不小的开销，“供给浩繁”。（出自《大明会典》）

礼部尚书邹干上奏朝廷改制，这才规定一年一次朝贡和每次最多入京五十人的限制。1592年时，虽然这项规定仍被沿用，但已经宽松许多，朝贡次数可以凭借申请而增加，入京人数也不再严格限制为五十人。

以建州女真为例，在壬辰倭乱的七年间，入京朝贡的队伍人数，基本都固定在百人左右。队伍壮大以后，自然就可以从明廷获取更多的恩赐。

综上所述，努尔哈赤在壬辰倭乱期间，朝贡更加频繁，表面上看是对明朝的臣服，但实际上却是趁火打劫，借朝贡之机获取大量恩赐，再通过朝贡贸易、马市贸易，换取发展所需的物资，壮大经济，为日后的迅速崛起奠定了基础。

参考资料：

《大明会典》

《朝鲜宣祖实录》

《明神宗实录》