在中国古代历史长河中，明朝和清朝作为两个重要的大一统王朝，分别在不同历史阶段对中国统一多民族国家的形成做出了各自独特的贡献。

当前，学界普遍认为清朝在奠定中国现代版图方面起到了关键性作用，试想，若无清朝的积极开疆拓土，明朝实际长期稳定控制的领土面积大约仅300多万平方千米，与今日印度的面积相仿。

从明朝历史地图，我们可以看到，明朝在其统治期间稳定、长期控制的土地面积被橙色部分所标示，这些区域受到了实际的行政管理。

在东北地区，明成祖朱棣于1409年设立的奴儿干都司，到了1434年被撤销，而朵颜三卫则投降于瓦剌;西部的实际控制界限止步于嘉峪关，关西七卫原为招抚册封的蒙古旧部，后来也归顺了瓦剌。

从明代中期开始，明朝采取了“天子守国门”的策略，京城实际上成为了国门。至于缅北地区，那里的小王国曾与明朝维持了一段时间的朝贡关系，但并未驻军;青藏高原则仅仅是名义上的册封;越南北部的交趾布政使司在1407年成立，到了1428年则被撤销。

即便将招抚、册封等名义上控制的地区计算在内，明朝在永乐年间的疆域面积曾一度达到约900万平方千米(包括青藏地区)。

随着时间的推移，明朝的控制力不断减弱，建国七八十年后，国土面积已经缩减至400万平方千米以下，随后几十年间，明朝的疆域进一步萎缩，长城以北的土地尽数丧失，包括河套平原在内，最终稳定实控的国土面积仅为300多万平方千米，与当前印度的面积相似。

清朝的建立者，凭借渔猎民族的进取精神，在1644年入关后至1912年灭亡的267年间，有超过一半的时间，即155年，都在进行对外征战和版图扩张，这一扩张时长在历代王朝中是绝无仅有的。

如果从努尔哈赤起兵算起，清朝的扩张历程更是长达217年，到了1820年，即使距离最终灭亡只剩下92年，清朝的疆域仍然保持着全盛状态，在这一时期，尽管对外战争频繁，清朝的财政却未崩溃，人口也实现了大幅增长，这一点在历代王朝中极为罕见。

清朝的开疆拓土不仅在军事上取得了巨大成功，而且在文治方面也颇有建树。清朝的统治者在对外用兵的同时，也注重内部治理，保持了国家的稳定与繁荣，这一系列成就，为现代中国的版图奠定了坚实的基础，其贡献是不可忽视的。

如果没有清朝的开疆拓土，中国的版图将大幅缩减，这将对中国的地缘政治和资源分布产生深远的影响。

首先，人口密度将达到现在的三倍，这将对国家的资源分配、社会稳定和经济发展构成巨大压力。

其次，失去东北平原这一重要粮仓，将导致粮食产量大幅下降，可能引发广泛的饥饿问题；此外，东北、陕甘宁盆地以及内蒙古和新疆的石油、天然气、铁矿、稀土和钾盐等矿产资源将不再属于中国，这将对中国的工业化进程和能源安全造成重大影响。

更重要的是，失去青藏高原这一战略制高点，将使中国在地缘政治上处于不利地位，青藏高原不仅是中国的重要水源地，也是东亚地区的水塔，对长江和黄河等重要河流的源头具有控制作用。

如果这一区域被他国控制，可能会对中国的水资源安全构成威胁。因此，清朝对中国版图的贡献不仅在于其军事征服，更在于其为国家的长远发展和安全提供了坚实的基础。

新中国的领导人在多个场合肯定了清朝对于统一多民族国家形成所做出的贡献，毛泽东主席曾特别提到康熙帝的几项重大贡献，包括开疆拓土、智慧地运用统一战线策略团结了蒙古、西藏等广大力量，以及制度上的赏罚分明。

清朝的开疆拓土不仅仅是军事征服的行为，更体现了其深远的战略眼光和治国理念，通过对边疆地区的有效管理和文治武功的平衡，清朝在保持国家统一和稳定的同时，也为后代留下了宝贵的土地和资源遗产，这些成就，值得我们今天继续深入研究和客观评价。