我国拥有五千年的文明史，曾建立过秦、汉、唐等伟大王朝，这些王朝都位居当时世界上最强大的国家行列。不过正如诸葛亮所说：“劳谦虚己，则附之者众”。谦虚作为传统美德，也曾长期左右着历朝历代的治国外交理念。

所以，即使是实力足以碾压他国，汉、唐等王朝也都积极尊重和发展与周边政权的关系，但只有一个国家例外。这个国家作为一个典型案例，被嘲笑了2000多年。它就是夜郎。

一说到夜郎，很多人第一时间想到的不是这个国家在哪，存在了多久，而是会想到“夜郎自大”这个成语。作为一个非常具有贬义的词语，其语义直接源自真实的历史事件。

据《史记》记载，汉武帝时期曾派使者前往夜郎国，但夜郎国王却问汉使：汉朝跟我的国家比，谁大？从此，夜郎国就被贴上了肤浅无知的标签，并衍生出了“夜郎自大”这个贬义成语，被嘲笑了上千年。

那么夜郎真的“自大”吗？

史书中关于夜郎国的记载非常少，只知道它最早亮相是在战国时期，楚襄王派兵从今天的贵州福泉市出发，讨伐夜郎国。也就从这个时候开始，人们才知道原来我国的西南还有这么一个国家。如果从这个时候算起，到汉朝末年夜郎国被灭，这个诸侯国存在了300余年，比西汉国祚还长。

但彝族的史料却记载，夜郎国早在夏朝时就已经存在，这么算来，夜郎国可谓是我国最命长的诸侯国了，前后存在了2000多年。但因为地处西南大山之中，即使是今天也存在很多交通限制，何况是2000多年前的信息闭塞时代。

所以，当汉朝的使臣抵达夜郎时，国王向汉使打听汉朝的基本情况，这也是人之常情，不能算是狂妄自大。何况根据最新的考古证实，夜郎国的疆域东至湖广，西及黔滇，北抵川鄂，南达东南亚各国，是雄踞西南的千里之国。

另据《史记》记载，夜郎国有精兵十万，在汉朝时，能有十万精兵的诸侯国恐怕屈指可数，也难怪夜郎敢胁迫周边22邑反叛汉王朝。

虽说《史记》《汉书》都有夜郎的记载，但一个尴尬的事实是，夜郎国对我们来说依然是一个非常神秘的国度，至今仍有三大谜团无法解开。

1.夜郎国到底在哪？上文中曾提到，夜郎的疆域涵盖了云南、贵州、四川、湖南以及东南亚大部，但我们至今都不知道他的核心区域—国都究竟在哪里。从考古发掘来看，贵州、云南、广西、湖南都发现了夜郎国都的遗迹。从古至今，还没有一个政权可以如此频繁的迁都。

2.谁是夜郎国的主体民族。苗族、彝族、布依族，还有人仡佬族都认为自己才是夜郎国的主体民族。

3.夜郎到底是什么社会性质？是的奴隶制社会？是奴隶社会与封建社会的过渡阶段？还是封建社会早期？《史记》说“西南夷君长以什数，夜郎最大”，似乎又表明夜郎是大大小小的部落组成的君长国，更像是匈奴那样的组织形式。