曾国藩，字伯涵，号涤生，曾子七十世孙，一等毅勇侯，谥号“文正”，与李鸿章、左宗棠、张之洞并列为“晚清四大名臣”，毛泽东主席曾这样评价道：“予于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺”。

在毛主席眼中，曾国藩就是一位完美无缺的圣人。他6岁入私塾，8岁通诵四书五经，27岁高中进士，曾历任兵、工、刑、吏等侍郎之职。40岁方始兴办团练、组建湘军，与太平天国鏖战13年，终以坚韧挺拔之志覆亡大清心头大患。因此，世人评价曾国藩曰：“文能应试，武能杀人”。

在曾国藩的湘军鼎盛之时，其手下囊括了彭玉麟、胡林翼、鲍超等一批能征善战的猛将，兵源更是多达40多万人。在风雨飘摇的晚清，湘军势力鼎盛之际，他的心腹幕僚李元度曾经给曾国藩一副对联：“王侯无种，帝王有真”，得力武将胡林翼不久也给曾国藩一联，上联：“神所凭依，将在德矣”，下联：“鼎之轻重，似可问焉”，其实，两位心腹的言下之意就是劝曾国藩趁着太平天国运动和满清的虚弱相机而待问鼎中原。

此时的曾国藩内有部属的鼎立支持，加持40万大军的殷实家底，外有太平军作乱，大清苟延残喘的天赐良机，拥有实力如此雄厚的汉族地主武装势力的曾国藩，为何不称帝造反？

其实，曾国藩不称帝造反的理由很简单，说出来也许至今有不少人认为他迂腐甚至可笑。

咸丰皇帝临死前，曾留下“克复金陵者为王”，湘军攻破天京城后，湘军士兵大肆烧杀抢掠，将士们更是做着升官发财的美梦，却不成想没过多久，朝廷的圣旨飞马疾驰到了天京城中，居功甚伟的曾国藩居然仅仅只被封了个一等侯，而克敌有功的曾国荃也只是被封了个小小的一等伯，其余诸将仅仅加封为爵。

跟着湘帅曾国藩出生入死、刀口舔血的将臣们得到此般封赏大为不满，曾国藩的九弟曾国荃是众多不满意的人中最不满意的那个。

然而，还没等他们发泄心头的不满，朝廷的圣谕再次如雨点般地向湘军袭来，在满清朝廷的圣谕中，不是改加他们的官职，而是鸡蛋里挑骨头大肆数落责备从湘帅曾国藩到各级将军营官的失职之责。

湘军各级将士的怒火彻底被清廷点燃了，心存不满的将士内心里的熊熊烈火似乎马上就要烧入了紫禁城，人们都在幕后盘算着拥立曾国藩割据东南称帝灭满，甚至有人在幕后老生常谈拿出咸丰皇帝“克复金陵者为王”的遗诏来逼曾国藩就犯。

历史发展到这里，曾国藩似乎即将成为第二个黄袍加身的赵匡胤了，终将头脑发热一门心思逼自己造反，但此时的曾国藩显然脑子极为清醒。他没有采取强力弹压部下的做法，更没有随波逐流任凭部属摆布。

曾国藩召集了诸将三十余人在议事厅开会，然而，此时他却发现九弟曾国荃迟迟没有赶来，心知大事不妙的曾国藩立即着人把曾国荃请了过来。

身负铠甲的曾国藩满脸严肃，威而不怒的环视众人，现场气氛如世界末日般死寂，他纵情挥毫在一张宣纸写下了几行大字，然后一言不发掷笔于地退入后堂，众人上前视之，只见两联大字赫然跃于纸上：“倚天照海花无数，流水高山心自知”。

众将不解，唯独曾国荃明白他的这位大哥是铁的心要做大清朝的不贰忠臣。曾国荃脑中思绪万千，他的这位兄长兼老师一心饱读圣贤之书，立言著书的曾国藩早已把自己当成周公辅成王的圣贤了，这样一位自诩圣贤的人又怎么会冒着悖逆臣纲呢？

曾国荃叹息不已，于是对在场诸将说了一段意味深长的话：“大家不要再讲什么了，这件事今后千万不可再提，有任何枝节，我曾九一人担当好了。”，此后再也没有敢劝曾国藩称帝造反了。

为了成就圣贤之名，曾国藩急流勇退选择了放弃唾手可得的半壁江山，也许今人觉得曾国藩的思想古板确实过于可笑，甚至迂腐，但作为封建社会的饱读圣贤之书的臣子，成为后世颂德的圣贤也许就是人生最大的成功吧！