1900年，八国联军打进了北京城，慈禧带着光绪跑到西安去打猎，南方九省的封疆大吏们表示不会与八国联军开战，并且保护列强在南方的利益。

摆在八国联军总司令德国人阿尔弗雷德·格拉夫·冯·瓦德西面前的最大问题是，如何处理这个拥有4.5亿人口的古老国家，是瓜分给各列强当殖民地，还是另起炉灶扶植傀儡政权？

在列强中，只有英国有殖民数亿人口的经验，但中国的情况与印度完全不一样，中国本身是统一的，又有完整的政治体系，肯定不会像印度那样乖乖服从。更何况，英国是德国的竞争对手，怎么能把这么大块肥肉给英国呢。

而李鸿章、张之洞、袁世凯等封疆大吏虽然愿意与联军合作，但他们骨子里是传统的中国人，不可能听凭洋人的摆布。他们手里有军队和地盘，强迫他们听命需要付出巨大的成本和代价。

最让瓦德西头疼的是，洋人原本以为冷漠、自私、麻木的中国百姓，在义和团运动中却表现出了极大的热情，以及对洋人的仇视。如果有人将他们有效地组织起来，联军将面临非常危险的境地。

从鸦片战争开始，英国人就发现绝大多数中国百姓根本不关心自己的国家。只要不去抢劫和杀害他们，花钱向他们购买食物，他们甚至会帮助洋人对付本国军队。

西方仔细研究过这个现象，结论是满清这个异族统治者只能靠暴力和愚民政策，才能维持表面上的天下太平，广大老百姓对满清官府毫无感情，也没有国家概念。

义和团运动大大突破了西方对普通中国人的认识，但这也是西方长期蔑视践踏中国人的结果。换句话说，义和团能闹得这么凶，是被洋人给逼出来的。

列强获取治外法权的本意是觉得清朝司法太落后和不公平，没有权力审判自己。带来的结果是洋人在中国大地上作威作福，官府不敢管，遭殃的却是广大老百姓。

来华的洋人大多是商人，主要集中在上海、天津等通商口岸，只有传教士才会深入内地，甚至跑到乡村去建教堂吸收教徒，普通中国百姓接触最多的洋人就是传教士。可正是这些传教士激起了中国人的普遍性仇恨。

如果说信仰耶稣、反对祭拜祖先、收养女婴等等，还算是文明或宗教冲突外，不择手段地吸收教众，并且无底线地予以偏袒等行为，则是导致中国百姓仇恨洋人和洋教的根本原因。

很多地方的传教士吸收教众时不分良莠，地痞流氓发现官府害怕洋人后，便加入洋教作为自己的护身符，趁机欺压良善。还有教众随意践踏当地的传统习俗，引起百姓的公愤。

即使是普通教众与百姓发生利益纠纷时，传教士往往无原则地向官府施压，以满足教众的要求，使百姓的利益受到侵害，甚至被官府处死，天津教案、山西教案莫不如此。

当百姓们发现官府无法主持公正时，只能求助于义和团，这才是义和团得以壮大的群众基础。而传教士和教众对普通百姓的欺压，必然会导致反弹，最终形成盲目的排外。

义和团对洋人和教众不分青红皂白的杀戮，固然有野蛮的一面，但这是一场相互作用的悲剧。如今网络上还有很多人为了点小事动辄喊打喊杀，更何况一百年前以文盲为主、又饱受欺凌的古人。

有人说义和团反对洋人和洋货，就是反对先进科技和文明，是愚昧的表现。可当时的百姓能买得起、用得起什么洋货？洋火（火柴）、洋灯（煤油灯）、洋钉（铁钉）、洋袜等等生活日用品又能带来多少便利？

义和团运动让列强看到了几十年传教的失败，原来中国人是如此难以驯服，跟其他地方的人完全不一样。殖民者和传教士曾经用火枪加圣教，征服了美洲和亚洲的很多民族，却在中国行不通。

瓦德西说：

中国人民含有无限蓬勃生气，无论欧美日本各国.皆无此脑力与兵力可以统治此天下生灵四分之一。

这是他的心里话，他选择的是维持清朝的统治，让他们赔钱就够了。

可笑的是，瓦德西进京后，一些士子也就是读书人，开始乞盼瓦德西开科取士，继续他们的科举梦，希望能在新朝里谋取个好位置。他们以为洋人和满清一样，早晚会捡起这套传统，治天下还是要靠他们这些读书人。

洋人看到了中国民众的力量，放弃了殖民中国的打算。自以为高人一等的那些中国人却没有看到。但是，孙中山、毛泽东看到了，中国的新时代即将开始。