公元前770年，秦襄公派遣军队护送周平王东迁，因此被封为诸侯，同时又被赐封岐山以西之地。自此，秦国正式成为周朝的诸侯国。

但是由于周平王是推翻自己的父亲周幽王后才建立的政权，在当时那个倡导礼法的社会，周平王的做法是为各国诸侯所不耻的，因此周平王虽然登上了王位，但是他却失去了威信，许多强大的诸侯国都不把他放在眼里。因此西周时期，周王室的威慑作用大大降低，各诸侯国之间相互征伐，西周被区分为春秋与战国两段。

秦国建立之初，因为地处西边，与中原地区距离较远，而与西边少数民族地区距离较近，因此中原地区的诸侯国都将秦国视为蛮夷之国，将秦国人视为蛮夷之族，轻视疏远秦国，一些诸侯国之间的大型会议也不邀请秦国参加。在这种情况下，秦国的君主都十分恼怒，立志要富国强兵，要那些中原地区的诸侯国臣服。

秦国的历代君王都在为这一目标奋斗，秦孝公即位以后，下定决心变法图强改革，在各诸侯国广泛招纳贤才，任用商鞅进行变法，使秦国变得富强，兵力强盛。为统一六国打下了基础。秦王嬴政即位以后，开始了兼并六国的战争，秦王赢政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，于公元前221年终于完成了统一大业。

秦始皇在统一六国的过程中，并没有对六国的国君赶尽杀绝。当时的社会背景下，战争中盛行的是服人论，而不是赶尽杀绝。因此，秦始皇在统一六国后，并没有大肆屠杀六国皇室。公元前228年，秦始皇任命王翦为将军攻打赵国，大破赵军，并且在攻入赵国都城后俘获了赵王迁，占领了赵国全境，赵国灭亡。白起坑杀了赵国军队四十多万降卒。秦始皇并没有杀掉迁，而是将其流放，赵王迁被流放到房陵后，生活凄惨，不久，赵王迁饿死在茅屋里。

秦始皇在灭掉赵国后，又转而攻打魏国，公元前225年，王贲率领10万大军攻打魏国，秦军攻入魏国都城后，魏王假装投降，但实则心怀鬼胎，后来被秦始皇识破后杀害。楚国地域辽阔，是一个比较强大的诸侯国，因此秦始皇在统一过程中，将楚国放在了后面，公元前223年，秦军出兵占领了江南，俘获楚王熊负刍，楚王被判以弑君之罪，废为庶人，后来不知所踪。

楚国灭亡，其他诸侯国人人自危。燕国太子丹为了保卫自己的国家，派出荆轲行刺秦始皇。但是由于刺杀失败，这一举动直接惹怒了秦始皇，即使燕国在后来献上了太子丹的人头，却仍然没有得到秦始皇的原谅。在灭掉楚国后，没有修整，便直接出兵灭掉了弱小的燕国。公元前222年，燕王被俘，根据史料记载，秦始皇没有并为难燕王，燕王喜是上吊自杀而亡。

公元前221年，秦国灭掉了最后一个诸侯国齐国，终于统一了六国，完成了统一大业。齐国的国君建则被流放，被流放后，齐国国君生活凄惨，在流放之地死去。