熟悉中国近代史的同学可能知道，在清廷与帝国主义列强签订的诸多不平等条约中，有三条租借条约的租期都是99年，它们分别是1898年德国与清廷签订的《胶澳租借条约》，英国与清廷签订的《展拓香港界址专条》，1899年法国与清廷签订的《广州湾租借条约》。

那么我们不禁会感到奇怪，99非常接近100，为何双方不取整数100年为期限呢？个中缘由还得从第一个以99年为期限的《胶澳租借条约》讲起。

19世纪90年代，德国急需一个中国港口来补给船舰，经过一番勘测后，他们最终选择了港口条件优良的胶州湾。1896年12月，德国正式向清廷提出租借胶州湾的要求。对于德国的无理要求，清廷特派李鸿章出使德国。德国外相马沙尔的意思是向清廷租借胶州湾50年，但李鸿章考虑到签订《中俄密约》的前例，害怕列强又一次效仿德国，个个要求租借中国领土，所以最后李鸿章并没有马上答应德国的要求。

既然清廷不马上给出回应，德国就自己做主先把胶州湾各个军事要塞给占领了。祸不单行的是，1897年，山东爆发了巨野教案，德皇派特使海靖远赴中国处理此事。海靖抵达中国后，先是要求清廷赔偿德国在此次教案中的一系列损失，而后又借山东境内还存在驱逐洋人的谣言，向清廷要求租借胶州湾。

虽然德国的要求很野蛮无理，但迫于德军的军事压力，清廷不得不答应他们的各种要求。值得注意的是，事实上清廷早就做好了租借胶州湾的准备，他们打的算盘是希望能顺势卖德国一个面子，好让德军从山东退兵。为此，清廷还向英法等国诉苦，希望他们能向德国施压，迫使德军退兵。然而此时的列强各国已经开始“同穿一条裤裆”了，英法等国还巴不得德国能够顺利租借胶州湾呢，好让他们也能跟着租借一两块地。

在这种满世界皆与我为敌的严峻形势下，清廷就更加不敢公然反抗德国了，所以最后退兵的要求也不敢提了，只能将胶州湾拱手让人。然而让人疑惑的是，不是说好的50年租期吗，为何最后却变成了99年？原因是特使海靖看透清廷敢怒不敢言的性格后，马上就推翻了之前50年租期的决议，改为99年。

清廷虽然软弱无能，但据理力争的勇气还是有的，他们对海靖的临时变卦表示了反对。如《总署致德使海靖照会》中记载，“在所有第一、第二两款，均可照允。惟租期九十九年应改为五十五年为限”。然而弱国无外交，德使海靖对清廷的反对意见无动于衷，坚持租期应为99年。面对盛气凌人的德国，清廷最后还是妥协屈服了。

当然海靖提出99年租期的决议也不是无的放矢，他的依据是国际法中有条“租借他国领土不得达到100年”的规定，所以事实上99年租期已经是德国能达到的最大期限了。如果没有国际法的限制，德国很有可能就把租期延长到100年以上了。然而无论租期是99年还是100多年，也改变不了德国取得胶州湾永久占领权的实质。此后列强与清廷的租期条约基本上沿用了这种套路。