岳飞首次从军，是在宣和四年(公元一一二二年)，正好二十岁，按宋代的规矩，是“成丁”了。即法律上被看成是纳税者和成年人了。

而他加入的却不是我们熟知的禁军或者厢军。而是地方上的乡兵“敢战士”。而他在这个时候已经非常擅长枪术和弓箭，所以很快成为了敢战士中的军官。

“敢战士”是什么意思？

著名历史学家

王曾瑜的《宋代士兵研究》中说：

......除亲兵与普通作战士兵外，宋军作战的主力主要是战前招募的敢死士兵，他们多是武艺高强，视死如归的士兵，多被称为敢死士或敢战士等。

敢死士中不乏高手，比如后来宋高宗即位之初，有一股叛军攻寿春城，一名叫“张宣”的敢死士，曾创造了“独自一人从城墙上索降出城，击杀数十名贼军”的惊人战绩。

宋军正规军都需要刺字，而社会上弥漫着对军队的轻视。岳飞之所以愿意参加敢战士，除了待遇丰厚以外，可能还有一个原因是这种战前临时招募时的战士不属于正规军，可以不刺字。

当时河北西路的气氛非常紧张。可谓山雨欲来风满楼。

就在这一年的四月，童贯带着十几万大军进入辽国境内。结果仅两个月后在白沟和范村遭遇失败，灰溜溜的撤回到雄州。顿时举国哗然。

丢面子还是小事。可宋军的虚实已经被人看得一清二楚。如果辽军跟着败退的宋军尾巴后面冲进来，那河北怎么办？

按照过去的经验，辽国倘若入侵，最大的可能就是从地势平坦的河北西路北部突破。

而当时负责河北西路防御的，是一名55岁的文臣-刘韐[gé]，他虽然出身进士，主要的事业却是在北宋西军系统内创下的。特别是曾经指挥军队打败过西夏对延州的进攻，显示出不错的军事素养。

刘韐当时作为真定知府兼任真定府路安抚使，统辖真定府、相州等六个州府的军务。他明显对烂透了的河北禁军不放心。为了掌握一支可靠的武装，当童贯大军失败的消息传来后，临时招募了一支“敢战士”。岳飞就这样等来了机会。

（《精忠岳飞》电视剧中的文官刘韐）

我们知道，辽国在灭亡前反攻宋朝，这种事历史上并未发生。不过敢战士们也没闲着，因为兵荒马乱的时候，往往也是到处闹土匪的时候。当时岳飞的家乡相州，有一股“剧贼”趁着河北兵力空虚，到处劫掠县镇。

刘韐派岳飞率二百名兵士，返回相州平乱。虽然两百人不多，据说这算是岳飞第一次指挥战斗。如果记载是真的话，那么岳飞已经表现出他的指挥才能。

在打听到这股盗匪的习性后，岳飞先是派遣三十人伪装被俘的商旅，假装入伙成为内应。然后率领少数兵力前去挑战盗匪，佯败将敌人引诱到埋伏圈中。最后里应外合，两百敢战士一起进攻，以极小代价俘获了匪首。

以敢战士的单兵素质来说，胜利并不足为奇，重要的是减轻伤亡赢得漂亮。而岳飞在他的名将第一份答卷上完成得非常好。

当时的相州知州王靖，见到岳飞这么干净利落的解决了心头大患，大喜过望。于是向上司申报，保举岳飞为从九品的承信郎。

承信郎这个官阶，曾经叫“三班借职”，是北宋武官的最低一阶。一般对应的是巡检，寨主之类的职责。虽然大部分的低级军官一辈子都升不上去，但好歹也算有编制的体制内了。对于农家出身的岳飞来说，这算是事业初步成功了。

但恰恰这个时候，岳飞的父亲岳和去世的消息传来，按照当时的规矩，岳飞不得不回家奔丧。按当时的规矩，他要回家守孝。而随着局势缓和，敢战士这支队伍也被朝廷裁军，因此岳飞这次当官的机会，就这样失去了。

现代人会想：如果岳飞等到承信郎的官阶到手以后，再请假回去守孝，会不会更好？

当时宋朝针对因父母去世丁忧去职有一条规定：.....

文武臣僚起复，今后除管军及边任取旨外，余并罢之”，也就是说：除特殊情况外，文武官员因丁忧去职，等于罢官。

古代说守孝三年，但其实并不是36个月，而是“守孝到第三年”就可以了

，所以一般在亲人去世25个月，26个月就告别了丧期。岳飞在家待了26个月后，不得不找了一份新工作--市场游徼，类似于今天的保安。

我们可以想象：从一个正职军官，变成一个市场上的保安，这人生的起落，哪个年轻人能安然处之？所以岳飞染上了酗酒的毛病，一度一蹶不振，不过还好岳飞有位好母亲，在母亲姚氏的严厉教育下，岳飞终于决心戒酒，重新寻找新的人生。

曾经敢战士的经历让岳飞已经明白，命运注定要让他成为军人。以前是不愿意被刺字，但现在既然一心要走这条路，那么也顾不得许多了。

宣和六年，河北等路发生水灾，朝廷按照灾年募兵的传统，开始募兵了。

宋朝根据身高来确定兵种，身高越高年龄越小力气越大，越可能分到待遇好受重视的军队去。

上等禁军，身高标准一般要求在178CM以上。

中等禁军，身高标准约为170CM以上。

而待遇很一般的下等禁军，一般身高在165CM以上

如果身高不到165，就只能去负责劳役，专门干活的厢军了。

岳飞大概不肯在脸上蒙受耻辱，凭借自己超群的武技，争取投充“效用”，但仍不免在手背上刺字。被分拨到河东路平定军。

什么是效用？效用是指“效力用命”的意思。在宋代指的是那些非普通农夫或者市民，主动要求从军的志愿应募者。

比如宋真宗在澶渊之盟前亲征时，就遇到过上百名河北落第士子，拦住车驾，自称武艺娴熟要求“效用”。但在兴奋的皇帝亲自测试下，能拉开弓的只有三人。可见即使是在重文轻武的宋代，对于一般的读书人来说，以效用名义从军的，也是一条比较快速的上升通道。

何况“效用兵”的待遇还不低。1073年，北宋制定《勇敢效用法》，规定效用兵可以由国家发放战马，铠甲。而根据武力值（拉弓），每月发放的钱粮在500文到1000文之间。（相当于中禁军到上禁军）

所以，除了考不上去的文人以外，也有像岳飞这样的“准武官”身份的武人，不甘心做个普通士兵从头再来，于是也来“效用”。在数年后的开封保卫战中，效用兵类似上等军士，成为守城部队的主要战斗骨干。

平定军屯驻的禁军编额有五指挥，每指挥名义上应有四、五百人。其中神锐军两指挥和宣毅军两指挥，和广锐军一指挥，岳飞编入了广锐军充当骑兵。广锐军士的身长规定是五尺五寸（约170CM），属于中等禁军。

由此我们可见，岳飞的身高大约也是170-178CM的样子，在今天这个身高不算高。但在宋代应该还算可以，我们从宋代留下的《中兴四将图》中可以看出，岳飞在四将中，也是体格最为健壮的一个。

岳飞投军不久，便升为“偏校”，可能是没有品阶，仅在军内有意义的小军官，能迅速在一支骑兵队中成为军官，岳飞的骑术绝对不差，让我们看看当时的宋军骑兵状况。

“高阳关路辖下马军二十五指挥，见阙披带马五千余匹”

宣和元年（1119），

作为

宋朝

北防重地的高阳关，有骑兵部队二十五指挥，却只有5000匹战马。

,骑兵每个“指挥”约400人，25个指挥就是一万人，缺马5000匹，也就是一万骑兵只有5000匹马。

所以我们可以合理猜测，岳飞所在的这支编制为四百人的骑兵指挥，马匹数量可能不超过200匹。

宋代的骑兵是什么样的？

宋代的军马身高一般在1.27到1.46米之间（从地面到肩），按现在的标准都属于小型马。韩世忠有次得到一匹1.58米的马，就被认为只有皇帝才配骑了。

北宋末年，最优良的战马产自西北青唐(今青海西宁)。其次是府州(今甘肃府谷)，稍差一点的出产地在环州(今甘肃环县)和庆州(今甘肃庆阳)。北方的契丹马质量并不好，质量最差的当属东南福建路所产马匹，只能充当厢军战马或铺马。

在宋太宗和真宗朝，掌握在官方手中的马匹数量在20万匹以上，到了北宋中期，马匹数额骤降到10万匹，至北宋末年，又下降为9万匹。不过也不要误解是北宋真的没有马，因为同时期的汴京，大街上就有马匹出租，价格也不算太贵。可见北宋缺马，其实最大的原因是宋代马政和动员能力太差了。

而就装备而言，很少人意识到，其实从五代到蒙古崛起，东亚其实在进行一场不断升级的军事竞赛。

宋初时期辽国和宋朝军队都不太重视盔甲。多以皮甲和轻甲为主。如赵匡胤的大军普遍穿戴的是皮笠而非金属头盔。身上的装甲也仅仅能护住前后背心。

而到了北宋中期西夏崛起时，宋军在屡次战败后，总结经验一条即西夏军往往披挂冷锻的重甲作战，而宋军的衣甲则“不足当矢石”。

虽然沈括吹嘘“

击刺驰射皆尽夷夏之术

,器杖铠胄极今古之工巧。武备之盛,前世未有其比“

。但事实是一直到北宋灭亡后，宋军仍然在感叹“无甲何以御敌”，才在军队中全面推行重甲，今天我们看到的步人甲即是如此。