战国时期，秦楚两国恩怨纠葛为最多。虽然自秦惠文王起楚国与秦国便结为姻亲，但在诸侯争霸的年代，“儿女亲家”的虚名显然不如人口、土地来得实在。作为秦国霸业的最大对手之一，楚国也成为秦国一直以来打击的对象。秦昭襄王时代，楚国国君楚怀王被秦国借谈判之名诱骗至关中软禁起来，最后客死他乡。之后，秦国数次攻伐楚国，夺取楚国土地无算，秦楚之间的仇恨也愈来愈深。始皇帝“扫清六合，席卷八荒”统一天下之后，楚地一直不服从秦国的统治，民间传言道：

楚虽三户，亡秦必楚。

事实也的确如此。始皇帝去世后，打响反对秦国暴政“第一枪”的陈胜吴广，便借助楚国威望极高的大将军项燕之名，并将自己的政权定国号为“张楚”。与此同时，项燕真正的后代项梁和项羽也开始动手。他们干掉秦帝国在当地的郡守，宣布反秦。项梁立楚怀王的孙子熊心为楚王，为了凝聚楚地人心，熊心依旧称“楚怀王”。项梁战死后，项羽成为了楚国抗秦主力，楚怀王被天下反秦势力推为盟主，号“义帝”，刘邦也在其麾下。最终大秦帝国正是在刘邦和项羽两路打击下彻底崩溃，而刘邦和项羽，都是楚国人。秦被灭后，经历了四年楚汉之争，刘邦最终夺取天下，建立大汉王朝。

但奇怪的是，作为楚国世仇且骁勇善战的“老秦人”，并没有奋起反抗刘邦的统治，而是甘心成为大汉帝国的子民。这是为何？

秦国自商鞅变法后即以严刑峻法治理国家，秦国百姓被当作秦王室争霸的工具，秦法以最大限制压榨秦国平民的价值，稍有违法者即施以重罚。因此，陈胜吴广曾经说“天下苦秦久矣”，“天下”并不仅仅指原先六国的百姓，更指被秦国压榨了几百年的“老秦人”。为了收买关中民心，刘邦在入关后即废除了秦的严刑峻法，实施相对人性化的统治。在汉朝统一全国后，刘邦更是以道家的“无为而治”为治理天下的原则，轻徭薄赋，百姓负担大大减轻。相比秦王家族，刘邦家族显然是对“老秦人”更为体谅的君主。既然刘邦能为老秦人带来好日子，他们自然也没必要去反抗。

再者，秦末天下大乱的局势极大地打击了秦国的有生力量。单单项羽在巨鹿之战破釜沉舟，便击败了秦军主力；后来项羽为了永绝后患甚至坑杀秦军二十万降卒，老秦人的武装力量自此一蹶不振。秦亡后，项羽进入咸阳，对咸阳城百姓大加摧残并一把火烧了阿房宫（现在的一些研究表明当时阿房宫并未建立起来，所以项羽火烧阿房或为误传）。此后，项羽又大肆分封诸侯，为了削弱秦地的实力，他在原先秦国旧土上建立了三个诸侯国，分而治之。这三国在刘邦北出汉中时首当其冲，又被刘邦消灭了不少精锐。在经过这么多次打击后，秦地的民力早已凋敝不堪，即便是想反抗也难以有效组织起来。

秦帝国建立之初，秦始皇将由老秦人组成的部队派往各地驻守，这些部队在动荡中或是被消灭，或是被打散而融入当地人之中。汉朝初期，秦地的原住民已经相当之少，根本构不成威胁。但刘邦并没有放松对秦地的控制。他将国都定在秦国故地的长安，亲自镇守；再者，刘邦从六国故地大量移民至长安，尤其是将六国贵族，一方面将这些贵族置于自己的控制下使之难以兴风作浪，同时也稀释了“老秦人”的比重，让“老秦人”分散在秦国故地，堪称一箭双雕之策略。

因此，“楚虽三户，亡秦必楚”，被秦国灭亡的楚国最终绝地反击颠覆了大秦帝国。但被楚人刘邦灭掉的大秦，他的子民并没有反抗，而是顺理成章、心甘情愿地归服大汉朝。

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