19世纪下半叶东西方有两个庞大的帝国，却走向了不同的道路，一个蒸蒸日上称霸世界，一个削弱不堪走向了败亡。那就是“日不落帝国”大英帝国和中国最后一个王朝清朝。两个帝国毫无共同点，唯一的共同点是：英国和清朝都有个超长待机的老佛爷。

老佛爷

维多利亚女王时代：大英帝国实力的最巅峰

维多利亚女王生于1819年5月24日，驾崩于1901年1月22日。她是英国历史上在位时间第二长的君主在位时间长达64年。她也是第一个以“大不列颠和爱尔兰国女王和印度女皇”名号称呼的英国女王。她17岁继位，在位的期间（1837年―1901年）是英国最强的“日不落帝国”时期，英国历史上称为“维多利亚时代”，英国加大殖民扩张，在一定范围内建立和占领了很多殖民地。她在位的几十年正值英国自由资本主义由方兴未艾到顶尖、进而过渡到垄断资本主义的转变时期，经济、文化空前繁荣，君主立宪制得到充分发展，使维多利亚女王成了英国和平与繁荣的象征。

日不落帝国

而她在位的64年，英国对清朝先后发动了第一次鸦片战争，第二次鸦片战争，渗透到了我国西藏地区，使清朝逐渐成为了半殖民地半封建的国家。英国还在在1858年到1947年间于印度次大陆建立的殖民统治区，包括今印度、孟加拉国、巴基斯坦、缅甸等地区。英国的殖民地最多时曾是其本土面积的110倍,殖民地人口数是本土人口的8倍，到一战前夕,英国控制的势力范围达到全世界面积的1/4，堪称世界上最大的殖民帝国。我国香港特区有一个维多利亚湾，就是港英政府为纪念女王而命名的。

清朝的掘墓人：慈禧太后

大清帝国的主宰慈禧太后，叶赫那拉氏，生于1835年11月29日，比维多利亚女王小16岁。1861年，26岁的叶赫那拉氏联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，开始对中国长达半个世纪的统治。在男人当权的时代，慈禧能垂帘听政，可见其高超的政治手腕。

少女慈禧

慈禧这一生，面对李鸿章口中的“此三千余年一大变局”的世界格局，也曾做出自己的贡献。支持以恭亲王奕訢为首的洋务派开展了洋务运动，客观上开辟中国近代化道路。左宗棠收复新疆也是在慈禧的支持下完成的，使得占中国六分之一的新疆留在中国版图，这是大功一件，保证了中国领土的完整。此外，实行“新政”，对兵、商、官、法进行改革，废科举，办学堂，派留学，禁鸦片。1903年，慈禧太后以懿旨形式将牡丹定为国花，这都是学习西方的成果。

清朝乾隆朝地图

然而，慈禧个人缺点也很明显：内斗内行，外斗外行。中法之战，冯子材取得镇南关大捷，使得法国内阁倒台，却以主动求和、签订令清帝国丧失安南宗主权的中法天津条约来结束战争。中日甲午战争个人挪用公款，致使北洋舰队无力购买武器弹药，在战事不利时毫无斗志，却甘愿签署《马关条约》，使中国进一步衰弱。中法和中日之战都是继续战争比接受议和的耻辱条件要更加有利，完全可以拖垮法国和日本。《辛丑条约》更是把国家拖入了深渊。慈禧作为当时清朝的最高统治者，难辞其咎。1908年，随着光绪皇帝之后，慈禧太后也油尽灯枯，三年后，清朝就在南昌的炮火中彻底埋葬。

维多利亚女王

维多利亚女王和慈禧太后都是19世纪女性政治家中的佼佼者，他们在男权社会纵横捭阖，巾帼不让须眉，也真真是厉害着呢。然而一个用60年成了时代的伟人，一个用50年成了时代的弃儿，着实可惜。