在电视剧《于成龙》中，我们经常看到周瑞和调戏柳晋阳，说他是刀笔小吏，而他自己称为幕宾，貌似高柳晋阳一等。那么同样是在身边给于成龙办差，他们之间的身份到底存在那些不同。

在古代吏有多种称谓，如书吏、书役、胥吏等，历代也不一样，每一代各种机构中的吏称谓也不一样，又有一些具体称呼。幕宾的称呼也相当多，有幕府、幕友、宾师、师爷等。

这两种人员均不是国家职官，都属于行政辅助人员，但在行政中具有重要作用和影响，尤其是吏，是从事大量琐碎公务的人员。

国家有限的额设官员，不可能去从事那些琐碎的公务，所以大量的琐碎公务就由吏来完成，甚至有这样的说法：国家可以一日无官，不可一日无吏，否则行政就无法开展。正因为如此，国家制定了有关吏的各方面制度。

吏和幕宾作为行政辅助人员，其任用由来已经，明清时期，尤其是清代，又有其突出特点。在幕宾的聘用上，特点尤为突出，而且影响大，与历代的制度都不一样。

以前有人提到，吏和幕宾都不是官员，又都是辅助人员，不容易区分，或者说在概念上有些模糊之处，容易混淆，所以把吏与幕宾的区别首先和各位介绍一下。

第一，从设置上来看，中央、地方各级机构都任用吏。幕宾则主要受聘于地方衙署，而且是省、道、府、厅、州、县机构的长官，以及各专门职务的长官如河道总督、漕运总督、学政、盐政等聘用，而佐杂官不雇用幕宾。

也正是如此，如果从数量上进行对比，差别就更大了，吏的数量非常大，如果合计文吏和胥役，地方上的胥吏有的甚至相当于官的数百倍，一般也有十几倍、几十倍。幕宾的数量则比吏少的多。少的就雇用一名，最多的也就几十名，且主要是督抚等地方大员。

第二，吏有国家规定的编制额缺，是国家公职人员，由官府发给工酬。而幕宾没有国家规定的编制员额，不属于国家规定的公职人员，完全由长官自己出资聘雇，聘与不聘，聘雇几名，完全由长官根据自己的需要来决定。

第三，吏的身份地位低。连“未入流”都算不上。尤其是胥役，即所谓的衙役之类，在清代是归入贱民阶层，身份地位低于平民百姓，官员们把他们作为仆役驱使。

从收入上看，吏的薪酬也很低，一个月也就二三两银子。而幕宾的身份地位高，与幕主长官地位平等。有些人在充当幕宾以前本来就有科举功名身份，有的可能是待缺的进士，而举人当幕宾的非常多。

在官衙中，幕主长官应礼敬幕宾，因而称其为“师”、“西宾”。清代关于幕府的记载中，常出现这么一句话，称幕宾“合则留，不合则去”，因为幕宾是幕主请来的，合作愉快，就继续干，如果脾气不合、政见不同或其他原因，可以离开。

第四，吏从事的是杂务，这里又分为两种：文吏，主要从事公文收发、保管、整理、查找及文字方面的杂务；胥役，也就是衙役等，主要从事的是幕主长官职掌的分理，协同办理，幕主职掌什么，他就管什么，幕主忙不过来，对所管事务不甚精通甚至外行，因而聘幕宾协助，而且以其充当高级参谋。

这就是吏和幕宾的区分，说的更直白一点，吏就是用来打杂的，幕宾就是智囊团，所以在《于成龙》中可以看到，柳晋阳干的活多，而周瑞和出出主意就行了。