顾城的《南明史》成书于1997年，记载了崇祯十七年（1644年）大顺军攻陷北京至康熙三年（1664年）夔东十三家进攻重庆之役最后败亡为止的南明历史，全书分为上下两册，是名副其实的“大部头”。

从书的厚度，内容的详实，史料的广度，分析的深度，都可以看出，顾城老师在著书过程中所付出的时间、精力和心血。顾城在代自序《我与明史》中，回顾了在收集明史资料、撰写明史过程中的困难和所做的大量工作，风雨无阻地到各个图书馆阅读文献资料，摘抄、整理，校正笔记，几十年如一日的坐冷板凳生涯，恐怕只有亲身经历过的人才能体会其中的辛苦。

老一辈的学者就是在艰苦的环境下，凭借刻苦认真、不畏艰难的严谨治学态度，没有现代化的搜索、记录和录入工具，用最原始的方式，完成学术研究，成就鸿篇巨著的。了解了这样的创作背景，我们才能以更平和的心态、更耐心的态度去走进这段南明史。

南明，是一段特殊的历史时期，是介于明朝和清朝之间的一段短暂时期。阅读这个时期的历史，总让我想起清末的黑暗时期，同样的内外交困，同样的吏治腐败，同样的各自为政。

就像顾城总结的“内斗就要亡国，亡国也要内斗！”两者互为因果，形成恶性循环，最终致使政权旁落、国家灭亡，生灵涂炭，民不聊生。君主只顾自己奢靡享乐，文臣武将只顾争权夺势圈占地盘，百姓只能流离失所朝不保夕。

覆巢之下安有完卵，大顺政权、弘光政权、满清政权三者之间连年征战，苦的还是百姓。大顺政权和南明的覆灭，有时代背景的制约，但更重要的是其自身的局限性，李自成及其领导集团缺乏政治眼光和清醒的形势分析，南明朝廷君臣消极怯战和明哲保身，这些无疑都促成了封建落后的满清政权逐鹿中原的野心和行动。

顾城注重厘清以往史籍和史学家对历史事件原因的错误分析，着重对问题的重点、关键和本质进行深入浅出的解析，以期使读者能够透过历史现象发掘出其内在逻辑和规律。

《南明史》作为一部专业严谨的学术专著，语言平实无华，史料详实，将复杂的南明党争、纷繁的多方势力角逐讲述得深入浅出，普通读者也能读懂。其语言风格犀利，干脆利落，观点鲜明，批判有理有据，毫不留情。

全书虽然以南明的发展历史为主视角，对其对立政权也进行了论述，但顾城并没有偏帮任何一方，而是有针对性地对它们进行了严厉的批判。对统治者朱由崧、朱常淓等人的沉迷享乐，对马世英、阮大铖等掌权者忙于争权夺势不思保国的荒唐之举，对吏治腐败的苟且偷安行为都进行了无情的鞭挞。

对历史上著名的人物史可法、郑成功等人，顾城也有不同的意见。评价历史人物的功与过，从来不是容易的事情，需要结合其所处的历史背景环境、岗位职责、个人能力素质和眼界，才能给出相对客观公正的评价。