魏忠贤的阉党把明朝朝政，闹得乌烟瘴气腐败不堪，后金大汗努尔哈赤迅速崛起，正不断在辽东进攻明军。

萨尔浒大战以后，阉党就栽赃诬陷，熊廷弼被处死，明王朝杀了熊廷弼之后，还能派谁去抵抗后金军的进攻呢？

恰恰在这个时候，主事袁崇焕忽然失踪。衙门里的人赶忙找到他家里，他家里的人也不知道他的去向。过了几天，袁崇焕才回来，原来他看到国事危急，迫在眉睫，便单独一个人骑着马到山海关外视察去了。

袁崇焕详细研究了关内外的形势、兵力对比，向兵部尚书孙承宗报告，并说："只要朝廷给我足够的人马军响，我能负责守住辽东。

当时，一些朝廷大臣正被后金的猛烈攻势吓破了胆，一听袁崇焕自告奋勇，也都

赞成让袁崇焕去试一试。明熹宗于是批给他二十万银饷，要他负责督率关外名军，抵御努尔哈赤。

经过几年战争，关外已经是一片荒凉，遍地都是死亡兵士的户骨，加上冰天雪地，野兽横行，人迹罕至，坏境十分艰苦恶劣。

袁崇焕出关后，带着几个随从连夜在荒野上骑马奔驰，天没亮就到了宁远（今辽宁兴城）的前屯。他在那收容难民，带人修筑工事。对袁崇焕的勇气和毅力，那里的将士没有一个不表示赞叹饮佩的。

袁崇焕在关外经过一番实地考察，研究部署了作战方案，决心派兵进驻宁远，在城里修筑防守工事。他把他的主张报告朝廷后，立刻得到孙承宗的大力支持。

袁崇换命人在宁远很快就修筑起三丈二尺高、两丈宽的城墙，并且在城墙上配备了各种火器、火炮。孙承宗还派了几支人马分驻在宁远附近的锦州、松山等地。袁崇焕号令严明，作风严谨，受到广大军民的拥护与爱戴。关外各地的商人听说宁远防守巩固，社会稳定，便从四面八方拥到宁远来。辽东的危急局面很快扭转。

魏忠贤唆使阉党在朝廷内外说了孙承宗不少坏话，明熹宗也有耳闻，感到不满，孙承宗被迫离职，当孙承宗、袁崇焕守卫辽东有了较大进展的时候，他们却遭到了魏忠贤的无理陷害，排挤了孙承宗之后，又派了他们的同党无能的家伙高第，到山海关，要求各路明军撤兵进山海关里。袁崇焕极力反对。

高第见一时说服不了袁崇焕，就偷下命令关外其他地区的明军限期全部撤退到关内。这道命今下得十分突然，各地守军豪无准备，只能匆匆忙忙地退兵，把储存在关外的十几万担军粮全部丢失。

此时，努尔哈赤看到明军匆忙撤很的狼狈相，认为在这种情况下，明朝容易对付。1626年，他亲自率领十三万大军，渡过辽河，大举进攻宁远。

那时候，守在宁远周围几个据点的明军都已经全部撤走，宁远城只剩下袁崇焕几万兵士，处境十分艰难，陷于孤立，但袁崇焕并不气馁，他咬破一个手指，写了一份誓死抗金的血书给将士们呈看，并且说了一番激励大家奋勇抗敌的话。将士们听了，都感动得热血沸腾、斗志倍增，纷纷表示一定跟着袁将军一起死守宁远。

接着，袁崇焕就命令城外百姓全部带了粮食、生产生活用具马上撤进城里，并把城外的民房统统毁坏烧掉，叫后金军来了没有粮食和掩体。

他后来又向城里的人员分派了具体任务，有的管军粮供应，有的负责清查内奸。他还发出书信给山海关的明军守将，如果发现了从宁远逃回关内的官兵，要他们就地处斩，决不留情。这道命令一下，宁远的人心都安定下来，大家除了一心一意守城杀敌之外，没有别的念头。

此时的明军团结一致，严阵以待。当努尔哈赤带领后金军气势汹汹地到了宁远城下。努尔哈赤亲自督战，集中大股兵力攻城。袁崇焕登上城楼高处监视观察着后金军的行动。直等到后金军冲到逼近城墙的地方，他才命炮手瞄准敌人密集的地方发炮猛打。这一炮使后金军的将士受到重大伤亡，督战的努尔哈赤也受了重伤，不得不下令迅速撤退。

袁崇焕听到敌人退兵的消息，就带兵乘胜杀出城去，一直追赶了三十里，又杀死了不少后金军，才得胜回城。宁远一战，袁崇焕立下了很大战功。至今辽宁兴城火车站还矗立着袁崇焕和红衣大炮的铜像。被称为抗金英雄。

努尔哈赤受了重伤，回到沈阳，跟他的部下说："我从二十五岁以来，驰聘纵横，身经白战，战无不胜，攻无不克，没想到这个小小的宁远城竟然攻不下来。"他又气又伤心，加上伤势越来越重，拖了几天，就死去了。他的第八个儿子皇太极接替他做了后金大汗，也就是后来大清称帝的清太宗。

覆巢之下焉有完卵！可惜的一代抗金名将袁崇焕，被崇祯帝诬陷定义为勾结后金的“汉奸”最后落得个极刑凌迟处死的悲惨下场！明代的悲哀啊！