文/寂寞的红酒

众所周知，英国和法国是世界近代史上最大的两个殖民帝国，一战前英国的殖民地面积已高达3350万平方公里，法国的殖民地面积也约有1300万平方公里，两国加起来占了所有列强殖民地总面积的四分之三以上。排在英法后的世界第三大殖民帝国是德国。德国的殖民地面积约为259万平方公里，比本土面积大好几倍。当然，沙俄不算在内，因为沙俄这货把殖民地全都变成了本土。那么不禁有人要问，德国错过了殖民扩张的黄金期，当时殖民地几乎被瓜分殆尽，为何德国还能抢到那么多殖民地？

第一，德国海外殖民起步并不晚，拥有非常不错的基础。早在16世纪，就有一些德国人在海外进行殖民活动，德国人曾在委内瑞拉建立过小块殖民地，不过这些殖民活动多为私人或半官方行为。到17世纪，德意志最强大的邦国普鲁士开始了官方的对外殖民活动。普鲁士投入巨资创办了非洲商业公司，在非洲大肆进行殖民活动。此外，普鲁士还购买了西印度群岛中的一些岛屿，作为殖民扩张的基地。虽然由于普鲁士忙于欧洲事务无暇顾及海外，但德国商人、传教士和冒险者的殖民步伐一直没有停止，他们的足迹遍布世界各地，他们为德国的海外殖民扩张打下了坚实的基础。

第二，德国虽然没有赶上殖民扩张的黄金期，但赶上了19世纪末20世纪初瓜分世界殖民浪潮的尾巴，没吃上肉，但喝到了汤。虽然在德国成立前，英法等老牌列强已经瓜分了世界大部分地区，但世界殖民体系还没有完全形成，还有很多比较鸡肋的地区仍然处于无主状态，最典型的就是非洲。非洲当时对于欧洲人来说，大部分地区属于未知的，谁先发现和宣示主权就算谁的。德国探险家在西南非洲和西非等地进行了频繁的探险活动，德国政府将这些地区都纳入了自己的保护之下，德国还将德国商人在海外购买的土地也纳入了帝国保护的范围，比如汉堡的高德弗罗伊商行购买的太平洋岛屿萨摩亚。此外，和德国贸易密切的一些土地也得到了德国宣称的保护。德国的海外殖民地就这样一点点的扩大，最终形成了世界第三殖民大国。

第三，统一后的德国潜力巨大，经过第二次工业革命后，国力突飞猛进，与英国已经不相上下，所以没人敢招惹他。作为新兴的工业强国，德国迫切需要海外的资源和市场，对殖民地的渴求和重视也远远高过英法。德国对海外殖民扩张投入了巨大的物力和财力，德国的海军舰队航行在世界各地寻找殖民地。凭借强大的实力和诱人的外交政策，德国硬是从英法手中抢了不少地盘。当然，面对德国的咄咄逼人，英法也不愿意招惹它，只能和德国人妥协，默认了德国在海外的殖民活动，使得德国在英法的夹缝中分得了一杯羹。尽管德国也抢了不少殖民地，但德国仍然不满意。德国人认为，他的实力不比英法差，虽然德国来晚了，但国际规则是凭着拳头说话，大家应该把牌推倒重来。英法不同意，因此德国就硬来，结果引发了第一次世界大战。