先秦时期，战国七雄中，能人猛将最多的便是秦国。秦惠文王时期，有着平定巴蜀的司马错；昭襄王时期，有杀神白起、蒙武等将领；到了秦始皇嬴政，更是猛将如云。

其中，灭赵、楚的王翦、灭燕、魏、齐的王贲，还有率领大军镇守北方的蒙恬，甚至在秦朝灭亡之前，也出现了为秦朝续命的章邯。

但秦始皇手下，有一名叫赵佗的将领，他论声名、论实力，和王翦、蒙恬等人无法比较。他后来却当上了皇帝，先后熬死了秦始皇、汉高祖，甚至活到汉武帝时期！

一、封闭通道，自成一国

公元前206年，此时中原正在经历一场大战，刘邦和项羽正在你死我活地争霸，但中国的南方却正在进行另一场战争。赵佗率领南海郡军民，先后吞并了秦始皇设置的桂林郡和象郡，将整个百越收归一统，并自称南越王。

事情要追溯到秦二世胡亥登基那一年。被秦始皇嬴政任命镇守百越的统帅任嚣，突然叫来了龙川县令，也是南征秦军的副帅——赵佗。

原来，任嚣听闻秦始皇突然驾崩，继任之君不是公子扶苏，也不是其他公子，而是秦始皇最小的儿子——胡亥。

由于对政治局势的敏锐判断，任嚣清楚地认识到：中央可能已经有了异变！但此时的任嚣已经重病缠身，时日无多。

因此他叫来赵佗，并将权利悉数交接与他，并告诉赵佗：“百越地区依山靠海，可以占据地形建立国家，以抵御中原的异变。”

果不其然，胡亥即位的同一年，陈胜吴广便首举义旗，天下英豪，六国后裔群起响应，原本就暗流涌动的秦王朝立马陷入深渊。

赵佗立即行动，先是杀掉了秦朝任命的官员，又切断了中原通往百越的几条道路，并且在沿途部署重兵，以防北边军队进犯。

此后，无论中原有多么混乱，多少人称王称霸，南越的风景独好。

二、祖龙南征，百越皆平

人们都知道，秦朝灭亡后，汉朝接过历史的接力棒，汉高祖成为了汉朝第一个皇帝。但鲜为人知的是，此时在百越之地，出现了一个南越国，它才是秦朝根正苗红的传承。

贾谊的《过秦论》中，曾有这样一句话：南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。

大意是：秦始皇派兵收服今南方的大片土地，并命名为：南海郡、桂陵郡、象郡。这些地方的首领，都把镣铐戴在自己的脖子上，等待秦朝的官吏发落。

《过秦论》中的“百越”，其实是相当大的一块土地，包括了今江苏南部、浙江、福建、两广、广西、甚至越南北部的一大块土地。

这块土地，可以说是当今中国经济最发达地区，但两千年前，这里却是无人问津的不毛之地，原因主要有两个：瘴气、百越人。瘴气，可以理解为毒气，人们一旦进入百越地区，便有可能无故生病，最终死去，因此古代汉人都把百越地区当成不毛之地。

百越人则是当地的原住民。和经受过教化的中原人不同，百越人披头散发、声纹刺青、衣不附体，在汉人看来，这就是一群野人。

战国后期，楚国将屈原流放，可也仅仅只是流放到现今湖南地区，由此说来，湖南南边的地区可真是不毛之地了。

秦始皇注意到了南方的百越。百越原是楚国的领土，但楚国对百越统治松散，因此根本没被纳入实际控制范围，于是秦始皇派遣屠睢和赵佗统帅大军五十万南下征服百越。

百越各部落人数虽多，但组织度远不如秦朝，因此自然是不堪一击，屠睢率军势如破竹，一路狂胜。

但屠睢却一味地大开杀戒，没有注意百越各部落逐渐生成的反抗情绪。因此，在一次运粮途中，屠睢被百越人埋伏，屠睢本人也直接战死。眼见战事不利，秦始皇又用任嚣接替屠睢，任嚣和赵佗充分吸取教训，这才成功统一南越。

三、分分合合，终归一统

汉朝建国后，汉高祖刘邦才突然注意到，南方竟然突然冒出来一个南越国。按照刘邦的想法，他当然希望能够出兵灭掉南越国，但当时的形势却不能让他这么做。

当时汉朝北边的匈奴正虎视眈眈，而汉朝初立，国贫民弱，能够坚持对匈奴的防守已是不易，如果此时要分兵攻打南越国，那么势必无暇顾及匈奴，最终腹背受敌。

权衡之下，刘邦派遣大夫陆贾，成功说服赵佗臣服汉朝，成为汉朝名义上的藩属国。中原地区和南方的交流又重新建立，各种铁器和文化进入南方。

实际上，汉朝直到武帝时期都大体维持着这样的外交方针，即南越名义上臣服于汉，两方互通有无。

但中间出了一个小插曲。吕后掌权后，断绝了给南越国的铁器等物资。赵佗震怒，出兵占领了汉朝封国——长沙国的几个县，汉朝和南越也进入了短暂的敌对状态。不过汉文帝即位后，两国邦交迅速修复。

就这样，两国一直相安无事，直到赵佗死后25年，汉武帝发兵平定南越，南越正式划归汉朝统治。公元前137年，赵佗去世。从赵佗被秦始皇任命为南越大军富帅开始，到赵佗去世，赵佗总共统治了南越国整整八十一年。

在这八十一年中，中原先后历经秦始皇、秦二世、秦王子婴、汉高祖、文、景、武数位皇帝，可真称得上“福寿绵长”。

但换个角度来看，赵佗对中华民族的发展同样有着不可替代的贡献，如果没有赵佗如此不遗余力地在南方推广中华文化，那么广大南方地区的归顺恐怕还要晚上几百年时间。